Cómo el COVID-19 puede afectar el corazón

Los estudios sugieren que las personas con COVID-19 tienen un 55 % más de probabilidades de sufrir un evento cardiovascular adverso importante, como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte, que las personas sin COVID-19. También es más probable que tengan otros problemas cardíacos, como arritmias (ritmos cardíacos anormales) y miocarditis (inflamación del músculo cardíaco).

Andrew Marks, cardiólogo y profesor de biofísica en la Universidad de Columbia, Steven Reiken, científico investigador en el laboratorio de Marks, y sus colegas, han estudiado algunos de los cambios que ocurren en el corazón que podrían provocar estos problemas. 

En tejido cardíaco de pacientes que tenían COVID-19, el equipo observó aumentos en el estrés oxidativo (producción dañina de moléculas inestables) y señales de inflamación, así como cambios en el calcio. También detectaron cambios adversos en una proteína llamada RyR2, que es responsable de regular los niveles de iones de calcio en el corazón.

El músculo cardíaco , como todas las células musculares , necesita iones de calcio para contraerse. El sistema del corazón para manejar los iones de calcio es esencial para las contracciones coordinadas de las aurículas y los ventrículos que bombean la sangre por todo el cuerpo. Cuando el calcio en el corazón se desregula, puede causar arritmias o insuficiencia cardíaca.

Para estudiar más a fondo los cambios en el corazón, utilizaron un modelo de ratón infectado con COVID-19. Observaron cambios en el tejido del corazón , incluida la infiltración de células inmunitarias, la deposición de colágeno (indicativo de lesión), la muerte de las células del corazón y los coágulos de sangre.

También midieron los cambios en el proteoma del corazón, las proteínas que expresan las células del corazón, y encontraron patrones consistentes con los cambios observados en los corazones humanos infectados con COVID-19, así como marcadores de cardiomiopatía, que pueden dificultar la el corazón para bombear sangre al cuerpo y puede provocar insuficiencia cardíaca.

Comprender los cambios a nivel molecular puede revelar objetivos farmacológicos que podrían mejorar los síntomas cardíacos relacionados con COVID-19 y ayudar a los profesionales de la salud a diagnosticar y tratar estos problemas de manera más efectiva. Además, comprender las complicaciones cardíacas de la COVID-19 también puede ayudar a los funcionarios de salud pública a tomar decisiones más informadas sobre cómo responder a la pandemia de la COVID-19, especialmente al asesorar a las personas con mayor riesgo de problemas cardíacos.

Este trabajo se presentara el lunes 20 de febrero en la 67ª Reunión Anual de la Sociedad Biofísica en San Diego, California.