Para Parménides, lo que es debe ser una masa inmutable, inmóvil, de una sola forma o clase de sustancia que permanece quieta eternamente _a pesar de que la realidad no parece ser así, no aparente ser así. En el texto del poema, la diosa describe lo que es según estas caracterizaciones:
- No es nacido, es imperecedero. Nunca se hace, y nunca perece.
- Entero igual, sin muda.
- Bien acabado.
- Nunca ni fue ni será.
- Ahora es todo a la una.
- Uno en sí mismo y continuo.
- "Lo que es ha de serlo de todo en todo o no serlo"
- O es o no es, pero la Justicia juzga que hay que dejar la sin nombre ni idea.
- Si se hizo lo que es, no lo es; y si un día va a serlo, tampoco.
- No es divisible, pues es igual a todo entero.
- Es de su ser todo lleno, todo continuo.
- Siendo lo mismo, en lo mismo quedando, yace en sí mismo.
- Yace en prisiones irrompibles.
Sobre si el ser de Parménides es material o no, se trata de una cuestión sin resolver, porque ni Parménides ni sus contemporáneos se platearon el problema en estos términos, ya que no tenían la necesidad de distinguir entre lo material y lo inmaterial.Se tiende a considerar que Parménides se refería a una masa material, pero en realidad es más importante el aspecto no sensible de su concepción de la realidad, que sólo puede ser captada por el pensamiento. La realidad es, más allá de su materialidad, inteligible, a expensas de los sensible (que sólo nos proporciona la apariencia del cambio). Según Guthrie, considerar a Parménides como el padre del materialismo occidental es un error