Cómo preparé el FCE (First Certificate in English)

Este post es un off topic en toda regla, pero últimamente he visto que llegan muchas visitas al blog preguntando esto mismo, y como sé que se van igual que han llegado, he decidido escribir este post para poder dar una idea de lo que conlleva preparar un examen como este a quien llega al blog buscando información.

Antes de nada, avisar de que es la manera en la que yo lo preparé, y que no es la mejor ni la peor, ni funcionará para todo el mundo; simplemente fue mi manera de preparar ese examen.

Dicho esto, empecemos.

Consideraciones generales

Preparse para este examen, en mi opinión, consta de dos etapas: primero tienes que incrementar tu nivel hasta conseguir alcanzar un B2, y luego tienes que practicar las pruebas específicas del First.

Yo asistí al centro de idiomas de la Universidad de León durante un curso entero, en el nivel medio-alto, o sea, el B2. En él se utiliza un libro de texto, el New English File Upper-Intermediate, que yo creo que va estupendamente y es muy ameno. Cada lección trata sobre un tema concreto y se adapta la gramática, el vocabulario, los listenings y las redacciones a ese tema.

En mi opinión, si eres constante y trabajas bien por tu cuenta, ni siquiera sería necesario que te apuntaras a un curso de inglés. Yo compraría el libro, conseguiría los CDs y DVDs y el libro del profesor para tener las respuestas y comprobar que lo tienes bien, y lo haría en mi casa tranquilamente. Os recuerdo que es la fase de “aumentar nuestro nivel”, y el inglés y cualquier idioma puede aprenderse trabajando duro. De hecho, durante el curso al que asistí nostros solo dimos la mitad de los temas del libro y ese verano tuve que hacer yo sola en casa el resto de las lecciones que quedaron sin hacer en clase, así que corroboro que perfectamente puedes trabajarlo por tu cuenta si eres responsable y trabajador y te pones a ello.

Una vez alcanzado el nivel necesario para el FCE, ahora tienes que preparar específicamente el examen. En este punto yo acudí a un profesor particular que me preparó para las distintas partes de la prueba. Las clases no son baratas (15€ la hora, un día a la semana), pero son clases individuales (digo “son” porque sigo yendo, ahora para preparar el CAE) y ya os digo que solo encaminadas a preparar el examen: sugerencias para preparar las pruebas, explicaciones de gramática, corrección de redacciones, etc. Si alguien es de León y está interesado, que me envíe un email, que os prometo es el mejor profesor de inglés que he tenido nunca.

Fui durante 2 meses y aquí sí que me dediqué exclusivamente al inglés. Los libros que utilicé fueron:

• FCE Result Student’s book y FCE Result workbook: son libros caros y más tediosos que los New English file, pero todos los ejercicios son ejercicios como los que encontramos en el examen, así que hay que acostumbrarse a ellos.
• FCE Use of English: un libro con ejercicios específicos para preparar la parte del Use of English, que yo era la que tenía más floja.
• FCE: Listening and Speaking: igual que el anterior, pero con ejercicios para la parte del listening, que no es difícil en sí, pero hay que practicar para hacerla bien en el poco tiempo que te dan para cada prueba.
• Un libro de exámenes anteriores del FCE con soluciones (no encuentro el título, lo siento).

Todos estos libros me los prestó mi profesor.

El FCE Result tiene ejercicios de todas las partes, pero los otros libros se centran cada uno en lo suyo y sirven para machacar un poco más. Por supuesto, también hay un libro específico para el Reading y el Writing, pero yo no los necesité porque estas partes ya las llevaba bastante bien.

No hice ninguno de estos libros enteros, pues ya os digo que solo tuve 2 meses antes del examen, pero sí hice todo lo que pude hasta el día antes del examen, y lo aprobé.

Ahora os comento qué otras estrategias utilicé, además de los libros, para preparar cada parte.

Reading

Bueno, suena bastante obvio, pero para leer y entender hay que leer. Como dice mi profesor, first read, and then read in English.

Si lees normalmente no vas a tener ningún problema en la parte de buscar los párrafos que han quitado del texto, porque sabes inconscientemente cómo se estructura un texto y lo ves muy obvio en el ejercicio, aunque esté en inglés. Así que lee. Y no solo para el examen; lee para ampliar tus horizontes

.

Luego lee en inglés. Durante un año me dediqué a leer al menos 2 libritos de niveles al mes. Iba a la biblioteca del centro de idiomas o a la biblioteca pública y cogía algunos, sin importarme ni el argumento ni el nivel, aunque siempre procurando que los libros estuvieran entre los niveles 3 y 5. A mí personalmente me gustaron los de Cambridge porque son historias originales, no resúmenes de otros libros famosos, y así no me sabía la historia por si algún día me apetecía leer los libros “de verdad” (ya fuera en inglés o en español). Además vienen con CDs y los puedes escuchar también (entraré en ello en la siguiente parte).

Os dejo una relación de todos los libros que leí y las pequeñas reseñas que hice sobre ellos en su momento.

Nivel 3:

• How I met myself, de David A. Hill (reseña)
• Strong Medicine, de Richard MacAndrew (reseña)
• The ironing man, de Collin Campbell (reseña)
• Tales of the supernatural, de Frank Brenna (reseña)
• Eye of the storm, de Mandy Loader (reseña)
• The Lahti file, Richard MacAndrew (reseña)
• Two lives, de Helen Naylor (reseña)
• Buffy, the vampire slayer (reseña)
• The house by the sea, de Patricia Aspinall (reseña)
• Just good friends, de Penny Hancock (reseña)

Nivel 4:

• But was it murder?, de Jania Barrell (reseña)
• Nothing but the truth, de George Kershaw (reseña)
• The fruitcake special and other stories, Frank Brennan (reseña)
• A matter of chance, de David A. Hill (reseña)
• The university murders, de Richard MacAndrew (reseña)
• Staying together, de Judith Wilson (reseña)
• When summer comes, de Helen Naylor (reseña)
• The lady in white, de Colin Campbell (reseña)

Nivel 5:

• Dolphin music, Antoinette Moses (reseña)
• In the shadow of the mountain, Helen Naylor (reseña)
• Emergency murder, de Janet McGiffin (reseña)

Todos estos libros estaban en la biblioteca pública de León y, como siempre digo, si lo tenemos en León, fijo que lo tenéis en cualquier biblioteca del territorio nacional

.

Justo antes del examen fue cuando me atreví con dos libros “de verdad”, y a partir de ahí abandoné finalmente los libros de nivel y los que leo ahora son libros normales.

Listening

Ya que los libros venían con CDs, me los pasé todos al ipod. Al principio los escuchaba a la vez que leía, y más adelante lo que hice fue leer el libro primero, y luego escuchar el audiolibro después. Ya sabía lo que iba a pasar, así que no me perdía, y estaba practicando el listening igualmente. Recomendación: ponerse a escuchar así sin más es muy aburrido, así que yo me ponía con los audiolibros cuando iba a dar un paseo largo (en esa época estaba preparándome para el Camino de Santiago) o cuando hacía las tareas domésticas.

Por supuesto, no voy a dejar de recomendaros lo que dice todo el mundo: que veáis series y pelis en inglés. A mí me da mucha pereza, sinceramente, y he visto pocas, aunque luego me enganché a la serie Once upon a time y vi varios episodios antes del examen. De todas maneras, os digo lo mismo: en las bibliotecas públicas hay un montón de películas y series; es cuestión de ponerse a rebuscar.

Otra de las recomendaciones estrella es la de escuchar la radio. A mí no me funcionó en un primer momento porque todavía no tenía el nivel necesario y me agobia estar escuchando cosas que no entiendo. Ahora sí la escucho casi a diario y, por si alguien quiere probar, yo me he descargado una app para el móvil que se llama “TuneIn Radio”, que coge las emisoras de cualquier país, y con ella escucho la BBC Radio 4. Es una emisora de noticias, entrevistas, programas culturales, audiolibros, radionovelas, etc. A mí me encanta, pero repito que para el First no escuché la radio.

Writing

Mi parte favorita del examen, os lo digo en serio. Durante el curso que hice en la universidad, empecé también a escribir reseñas de libros en inglés, una cada mes, no más, que luego me corregía el que más tarde ha sido mi profesor particular.

Si tienes alguna afición o hobby puedes escribir sobre ello, porque si realmente te gusta nunca te va a faltar tema para ponerte a escribir. En mi caso con los libros fue muy fácil: escribía reseñas de los que más me habían gustado, intentando que fueran lo más largas posible para practicar todavía más; en el examen tienes un número de palabras limitado, pero yo creo que primero hay que aprender a escribir y luego a resumir. Además como cada libro trata de una cosa distinta, tienes que utilizar mucho vocabulario.

Como se trata de practicar y aprender, yo escribo las redacciones con el google traductor y wordreference abiertos. Lo que cuenta es ponerse, intentarlo e ir aprendiendo durante el proceso.

Speaking

Es realmente difícil preparar esta parte cuando no conoces a nadie que esté también preparando el examen y vas a clases particulares, o sea, que estás tú solo. Practiqué las pruebas de speaking con mi profesor en algunas clases, y uno de los días previos al examen vino otro alumno suyo que ya había aprobado para practicar conmigo, aparte de que en todas las clases hablábamos en inglés.

Además, en los libros hay ejercicios de speaking, así que os confieso que yo hablaba sola en casa para hacer dichos ejercicios, y a veces salía a correr y también hablaba (para mis adentros) en inglés. Y oye, vas mejorando. No puedo daros más recomendaciones sobre esta parte porque ya os digo que no hice nada más.

**************

En definitiva, que no hay más misterio que ponerse a trabajar. Cuando empecé este curso anual en la universidad, hacía nada menos que 10 años que no tocaba el inglés (desde el último curso del instituto), así que tuve que hacer un esfuerzo muy grande para aumentar el nivel, y sigo haciéndolo ahora para sacarme el avanzado.

Sí que hay una pequeña trampa, y es que si disfrutas del proceso, realmente puede ser placentero. A mí me encanta el inglés; ya lo sabía, pero había olvidado que me gustaba y lo redescubrí cuando volví a estudiarlo. Además me apetecía muchísimo alcanzar un cierto nivel para poder leer libros en su idioma original, así que tenía varias metas (sacar el B2 y leer libros en inglés) y realmente me apetecía estudiar.

Espero que os haya servido de ayuda y ahora, ¡mucho ánimo!