¿Cómo se podría abordar la epidemia de soledad?

La soledad es un determinante importante de la salud ya que esta asociada con considerables riesgos para la salud física y mental y un aumento de la mortalidad. En un estudio publicado hoy en Cerebral Cortex , investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego encontraron que regiones específicas del cerebro responden a estímulos emocionales relacionados con la soledad.

El estudio involucró a 147 participantes, de 18 a 85 años de edad. Los sujetos realizaron una tarea cognitiva simple de determinar en qué dirección apuntaba una flecha mientras se presentaban caras con diferentes emociones de fondo.

Encontraron que cuando los rostros que expresaban ira se presentaban como distractores, ralentizaban significativamente las respuestas cognitivas simples en los individuos más solitarios. Esto significaba que los individuos más solitarios prestaban más atención a los estímulos amenazantes, como los rostros enojados.Para la sabiduría, por otro lado, encontrron una relación positiva significativa para la velocidad de respuesta cuando se mostraban rostros con emociones felices, específicamente los individuos que mostraban rasgos más sabios, como la empatía, tenían respuestas más rápidas en presencia de estímulos felices.

Las grabaciones cerebrales basadas en electroencefalogramas (EEG) mostraron que la parte del cerebro llamada unión temporal-parietal (TPJ) se activaba de manera diferente en individuos más solitarios que en individuos más sabios. TPJ es importante para procesar el grado de capacidad de empatía y comprensión de los demás. El estudio lo encontró más activo en presencia de emociones de enojo para personas más solitarias y más activo en presencia de emociones felices para personas más sabias.

Los investigadores también notaron una mayor actividad de los estímulos amenazantes para los individuos más solitarios en la corteza parietal superior izquierda, la región del cerebro importante para asignar la atención, mientras que la sabiduría se relacionó significativamente con una mayor actividad impulsada por las emociones felices en la ínsula izquierda del cerebro, responsable de las características sociales como la empatía.

Estos hallazgos son relevantes para la salud mental y física de las personas porque nos brindan un control neurobiológico objetivo sobre cómo las personas más solas o más sabias procesan la información.

Estos marcadores cerebrales cognitivos basados en la evidencia son la clave para desarrollar una mejor atención médica para el futuro que pueda abordar la epidemia de la soledad.