Cuando se piensa el agua para riego de los cultivos y campos de pastoreo, se necesita medir su calidad. La calidad del agua se determina por la presencia o ausencia de sales minerales.
La calidad del agua de riego afecta al rendimiento de las parcelas o surcos, como al propio suelo de cultivo. Adicionalmente, los distintos cultivos requieren ciertas características de calidad de agua de riego.
Por tal motivo, es de importancia que se efectúe un análisis del agua destinada para el riego de manera previa al sitio y los cultivos a producir. El principal problema relacionado con la calidad del agua de riego es la salinidad del agua. La salinidad del agua se refiere a la cantidad total de sales disueltas en el agua, pero no indica qué sales están presentes.
En el agua existen varias clases de sales y en diferentes cantidades. Cuando el agua tiene grandes cantidades de sales puede perjudicar a los cultivos en su crecimiento y causar daño a los animales. Por estas razones la importancia de medir la salinidad del agua. Existen varias formas de medir la salinidad, a continuación se describen los métodos (formas) más aplicables:
En el Laboratorio
Para saber con exactitud la cantidad y la clase de sales que hay en el agua, es necesario realizar el análisis químico de laboratorio. Para enviar muestras de agua al laboratorio, se recolecta aproximadamente 1 litro de agua limpia en una botella, ya sea del pozo, del río o de la vertiente.
Imagen 1. Muestras de agua en laboratorio
Fuente: Ayssa (2003)
Por Conductividad Eléctrica
La salinidad se puede medir directamente en el campo con el "Conductimetro". Este equipo mide indirectamente la presencia de sales por lo tanto los datos son aproximados. El conductímetro mide la conductividad eléctrica de los iones en una disolución. Para ello aplica un campo eléctrico entre dos electrodos y mide la resistencia eléctrica de la disolución. Para evitar cambios en las sustancias, efectos de capa sobre los electrodos, etc. se aplica una corriente alterna.
Imagen 2. Medición de Conductividad Eléctrica con un moderno Conductímetro Digital
Fuente: pceia.iberia (2005)
Las unidades de medida habituales son los S/cm. Otras formas alternativas de expresar la conductividad de una disolución son la Salinidad (que es el punto que abordamos en el presente documento) y los Sólidos Totales Disueltos (STD).
Por tanteo
Cuando no se tienen equipos especiales para estimar (medir) la salinidad, se puede sacar espuma de jabón. Cuando el agua es salada el jabón no logra generar espuma. También puede mojarse una piedra limpia. Si el agua es salada deja una mancha blanca en la piedra.
Imagen 3. Muestra de agua jabonosa, con poca salinidad.
Fuente: vilssa.com (2014)
En cada caso lo que se valora es el riesgo potencial del uso del agua, es decir, la mayoría de las aguas consideradas peligrosas tienen un contenido de sales que en sí mismo no es demasiado perjudicial, el problema se presenta cuando esas aguas evolucionan en el suelo. Ya que la evapotranspiración disminuye la humedad del suelo pero prácticamente no elimina sales, de forma que la solución del suelo se hace más salina a medida que el suelo se seca. Por tanto, un agua que inicialmente tenga una concentración salina aceptable puede alcanzar valores elevados.
REFERENCIAS:
Benavídez, G.; Benavídez, J. 2002.SEMTA. Servicios Múltiples de tecnologías Apropiadas. Guía de Riegos y Drenajes. Bolivia. Depósito Legal: 4 - 1 - 694 - 92
Briceño, M.; F. Álvarez; U.Barahona.2012.Manual de Riego y Drenaje. Programa de Manejo Integrado de Plagas en América Central. Carrera de Ciencia y Producción Agropecuaria. Escuela Agrícola Panamericana, El Zamorano, Honduras. ISBN: 1-885995-76-8
Obregon, A. S. 1996.Salinidad: Conceptos. En: Salinidad un nuevo concepto, p 21 - 29. Edit. Colima, México, 137 pp.
Otero, L.; Francisco, A.; Gálvez, V.; Morales, R.; Sánchez, I.; Labaut, M.; Vento, M.; Cintra, M; Rivero, L. Caracterización y Evaluación de la Salinidad. Ministerio de Agricultura. [En línea] Instituto de Suelos [Citado el: 1 de Febrero de 2017.] http://www.fao.org/docs/eims/upload/cuba/5420/salinidad.pdf
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