Todos sabemos que ser privado de sueño es terrible para nosotros. Puede causar aumento de peso, depresión, fatiga, confusión, presión arterial alta, una serie de otros síntomas terribles , y la mayoría de nosotros simplemente no se siente tan bien cuando no hemos dormido lo suficiente.
Si bien el hecho de que no tomamos nuestras mejores decisiones mientras estamos privados de sueño es de conocimiento común, un grupo de psicólogos europeos ha profundizado en cómo la falta de sueño afecta nuestra capacidad para corregir este hecho. Particularmente, cómo respondemos al consejo. En un estudio publicado en Nature , muestran que es posible que todos deseemos dormir un poco más antes de tomar una decisión importante.
El experimento
El experimento fue diseñado para determinar qué tan mal se afectaron las capacidades cognitivas de las personas en una tarea cuantitativa por la privación del sueño y para determinar qué tan dispuestos estarían a recibir consejos de calidad alta y dudosa.
Los participantes en el estudio se clasificaron aleatoriamente en uno de los dos grupos de niveles de privación de sueño, o bien dormían toda la noche o se les decía que permanecieran despiertos durante 24 horas seguidas, y luego a otro grupo para ver si se les administraba un consejero experto o uno pasable. Los sujetos que fueron colocados en el grupo de privación de sueño fueron observados toda la noche para asegurar que no hacían trampa.
Luego se les pediría a los sujetos que califiquen su nivel actual de lentitud antes de responder preguntas sobre las distancias entre las ciudades europeas. Se les dieron dos ciudades y se les pidió que estimaran la distancia entre ellas.
Después de adivinar, se les ofreció la oportunidad de escuchar a un asesor que les daría una idea de cuán separadas estaban las ciudades. De los dos asesores, uno de ellos fue calificado como “altamente competente” y el otro “medio competente” con respecto a sus estimaciones. La competencia del asesor era conocida por el sujeto de la prueba cuando recibió el consejo. Luego, los sujetos pudieron cambiar su conjetura de antes basándose en la información que se les dio si les daba la gana.
Los resultados
Como era de esperar, los sujetos privados de sueño eran peores al estimar las distancias entre ciudades que sus compañeros bien descansados. Como los autores formularon la hipótesis, también tomaron más consejos como resultado de su conciencia de lo mal que estaban funcionando.
Pero, en un giro interesante, a los sujetos privados de sueño no pareció importarles cuando supieron que el consejo era solo de calidad media. Mientras que ambos grupos de sujetos de prueba se inclinaban a modificar sus estimaciones cuando se les daba una opinión experta a un ritmo similar, los sujetos privados de sueño seguían el consejo del asesor regular a un ritmo mayor que los bien descansados a pesar de saber que el el consejo era de calidad deslucida.
Estos hallazgos son respaldados por estudios previos que muestran que las personas son conscientes de su capacidad cognitiva reducida causada por la falta de sueño y, como resultado, sufren una menor autoconfianza . Los autores especulan que ambos factores jugaron en estos resultados.
¿Qué puedo aprender de esto?
Cuando estás privado de sueño, es más probable que tomes un consejo. Si bien esto puede ser bueno cuando se le presenta un asesor competente, también preocupa que también sea más probable que reciba asesoramiento de menor calidad, incluso si sabe que la fuente no es confiable.
Los autores también mencionan cómo los líderes privados de sueño toman muchas decisiones importantes justo antes de una fecha límite. Si este estudio es correcto, gran parte del mundo moderno acaba de empezar a tener mucho más sentido.
¿Hubo algún problema con el estudio?
Aquí se necesitan dos granos de sal. El experimento se realizó con un pequeño número de personas, y todos ellos eran estudiantes de pregrado, los conejillos de indias de estudios universitarios favorecidos, poco fiables, desde tiempos inmortales . Si bien los resultados del estudio pueden generalizarse, este es un tamaño de muestra relativamente pequeño que muestra muestras de gente joven, lo que puede requerir más investigación para confirmar los resultados.
En segundo lugar, incluso mientras las estimaciones de distancia dadas por el asesor inferior se redujeron hasta en un 60%, en pequeñas escalas estas diferencias pueden parecer factibles. No había ninguna prueba de si las personas privadas de sueño tomarían el sabio consejo de una persona que estaba duplicando las distancias entre las principales ciudades europeas o sugiriendo que París y Berlín estaban a 10 millas de distancia.
La privación del sueño ha alcanzado niveles epidémicos , y si este estudio es correcto, las decisiones inadecuadas podrían provenir tanto de la falta de sueño como del asesoramiento sobre la reducción de la frecuencia. En un nivel más personal, podríamos animarnos a tomar decisiones que no tomaríamos cuando estuviéramos descansados por amigos bien intencionados a quienes recurrimos en busca de consejo cuando sabemos que necesitamos una segunda opinión.
Así que asegúrese de dormir bien antes de tomar una decisión importante. Pero, de nuevo, tal vez deberías tomar una siesta antes de decidir qué hacer con este estudio.
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