CIUDAD DE GAZA, Franja de Gaza (AP) – Marwan Shtewi es pobre, está desempleado y, a la edad de 32 años, nunca abandonó la Franja de Gaza.
Con pocas perspectivas y poco que temer, Shtewi se encuentra entre la multitud de jóvenes que se ponen en primera línea de violentas protestas a lo largo de la frontera con Israel, arriesgando sus vidas en un enfrentamiento semanal destinado a llamar la atención sobre las terribles condiciones de Gaza.
Mientras los organizadores de la protesta expresan consignas para defender a Jerusalén y regresar a las casas perdidas de sus antepasados en Israel, es la desesperación entre los jóvenes como Shtewi la que ha impulsado las manifestaciones. Recuperándose de una herida de bala en su brazo que le envió metralla en el abdomen, Shtewi dice que sus días de protesta ahora están detrás de él y que solo sueña con encontrar un trabajo.
“Quiero que la paz, la esperanza y la prosperidad se extiendan en Gaza cuando salga del hospital”, dijo desde su cama en el hospital.
Los organizadores liderados por Hamas de lo que llamaron la Gran Marcha del Retorno inicialmente anunciaron las protestas de seis semanas como un llamado para romper la cerca fronteriza y regresar a las casas que se perdieron hace 70 años durante la guerra que rodeó la creación de Israel. Dos tercios de los 2 millones de habitantes de Gaza son descendientes de refugiados que huyeron o fueron obligados a abandonar sus hogares.
Pero la mayoría de los manifestantes dicen que simplemente están impulsados por la desesperación causada por un bloqueo de una década impuesto por Israel y Egipto después de que los militantes islámicos tomaron el poder de la Autoridad Palestina respaldada internacionalmente en 2007.
Israel dice que el bloqueo es necesario para evitar que Hamás, que busca la destrucción de Israel, aumente sus capacidades militares.
El bloqueo ha sellado en gran medida las fronteras de Gaza, limitando en gran medida el movimiento de personas y bienes dentro y fuera del territorio. La Autoridad Palestina rival, con sede en Cisjordania, se ha sumado a la presión recortando los salarios de su anterior fuerza de trabajo y limitando la transmisión de electricidad.
Los resultados son asombrosos. Los habitantes de Gaza reciben solo varias horas de electricidad al día, sin poder predecir cuándo se encenderá. El agua del grifo no es potable, y los olores mediterráneos frente a la playa de las toneladas de aguas residuales no tratadas vertidas en él cada día. El desempleo es más del 40 por ciento, y entre los hombres jóvenes como Shtewi, el desempleo es aún mayor, en casi dos tercios.
Las difíciles condiciones han creado un grupo interminable de jóvenes descontentos, listos para enfrentarse a los francotiradores israelíes que se encuentran al otro lado de la frontera.
Decenas de miles de personas se han unido a las reuniones de cada semana. La mayoría se mantiene a una distancia segura de la valla fronteriza, pero pequeños grupos de hombres jóvenes se han desplazado hacia el frente para cortar pedazos de la estructura con cortadores de alambre, o arrojar neumáticos en llamas, bombas incendiarias y piedras hacia las tropas israelíes.
Shtewi dijo que “a veces” arroja piedras o prende fuego a los neumáticos, pero la mayor parte del tiempo simplemente se queda allí para matar el tiempo. “Las protestas son una nueva forma de romper el aburrimiento”, dijo.
Dijo que es fácil quedar atrapado en la emoción y tratar de dañar la valla. Pero, agregó, “a veces el miedo me abruma y me escondo detrás de las personas porque tengo miedo de que me disparen”.
Los disparos israelíes han matado a más de 110 palestinos e hirieron a otros cientos desde que comenzaron las protestas el 30 de marzo. El lunes, 59 personas murieron en el día más mortífero de violencia transfronteriza desde la guerra de 2014 entre Israel y Hamas. Shtewi estaba entre otros 1.300 heridos por fuego real.
Con su brazo izquierdo y su abdomen cubiertos de vendajes, luchó por recordar lo que sucedió cuando le dispararon.
“Fui con los jóvenes y estuve cerca de la valla. Hubo disparos al azar y gases lacrimógenos”, dijo. “Llegó un jeep y disparó gases lacrimógenos. Fui golpeado. No sé cómo y cuándo terminé aquí”.
El alto número de bajas ha provocado condenas internacionales contra Israel y acusaciones de que está utilizando una fuerza desproporcionada. Solo un soldado ha sido herido.
Israel acusa a Hamas de explotar a civiles y ponerlos en peligro alentándolos a apresurarse. También dice que los militantes están utilizando las grandes multitudes y el denso humo negro como cobertura para plantar bombas, disparar a las tropas y tratar de atravesar la frontera para llevar a cabo ataques.
Shtewi dijo que no pertenece a Hamas y que no recibió un centavo del grupo militante, aunque otros activistas dicen que han recibido alimentos o pequeñas sumas de dinero para recolectar neumáticos.
También dijo que fue a las protestas sin decirle a sus padres o novia porque ellos objetarían.
“Si lo supiera, lo habría excluido”, dijo su madre, Fatma. “Perdí la razón y salí corriendo de la casa cuando me enteré de su lesión porque pensé que había sido martirizado”.
Shtewi creció en Zeitoun, un vecindario difícil en las afueras del sur de la ciudad de Gaza. Al igual que muchos habitantes de Gaza, Shtewi nunca ha puesto un pie fuera de la franja de tierra de 25 millas (40 kilómetros) de largo. Tenía solo 21 años cuando Hamas tomó el poder, y bajo el bloqueo, tanto Israel como Egipto restringen estrictamente el viaje a través de sus fronteras.
Shtewi pasa rozando con el trabajo ocasional como portero o jornalero. Dijo que su sueño es inmigrar a los Emiratos Árabes Unidos, donde una vez vivió su familia. Dijo que escucha “hay buenas oportunidades de trabajo allí”.
Pero por ahora, dijo que solo quiere encontrar un trabajo que le proporcione suficiente dinero para casarse. Todavía vive en la casa de su infancia con sus padres y cinco hermanos. Algunos de sus hermanos están casados y también viven en el hogar con sus hijos, cada familia en su propio dormitorio.
Como la mayoría de los residentes de Gaza, Shtewi dirige su ira contra Israel. En diciembre, participó en protestas cuando el presidente Donald Trump reconoció a Jerusalén como la capital de Israel. El verano pasado, fue herido en la pierna por disparos israelíes durante las protestas de Gaza contra la instalación de detectores de metales por parte de Israel en la mezquita Al Aqsa de Jerusalén, en respuesta a los asesinatos de dos policías.
El tiroteo de esta semana fue mucho más serio. Mientras hablaba, señaló los tubos intravenosos unidos a su brazo y le preguntó a Fathi, su hermano mayor, cuándo sería liberado.
“Pronto, si Dios quiere”, respondió su hermano. Más tarde, el hermano le susurró a su madre que una radiografía mostraba una inflamación grave del tórax y no está claro cuándo se lo puede dar de alta.
Apoyado contra la pared, el viejo Shtewi dijo que la solución es clara. La gente necesita trabajo.
“Cuando hay trabajo, la gente se mantendrá ocupada y ya no veremos todo esto”, dijo.
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