WASHINGTON (AP) – La juez Elena Kagan recordó el momento hace 30 años cuando su jefe la miró “como si debiera haber perdido la cabeza”.
El jefe era el juez Thurgood Marshall y el escenario era su oficina de la Corte Suprema, donde Kagan estaba pasando un año como asistente legal después de graduarse de la Facultad de Derecho de Harvard.
Kagan acaba de entregar lo que consideró una explicación clara y simple de por qué Marshall debería ponerse de lado en contra de una niña de Dakota del Norte que vivía a 16 millas de su escuela y cuya familia no podía pagar el servicio de autobús para llevarla allí. El distrito escolar no renunciaría a la tarifa.
El gigante legal que abogó por el fin de las escuelas segregadas y el primer afroamericano en la cancha no iba a votar contra una niña pobre de la escuela.
La historia, narrada el martes por la tarde en el tribunal donde Marshall trabajó durante 24 años, fue parte de un cálido recuerdo de tres jueces y un profesor de derecho de Harvard de su tiempo como secretarios de la Corte Suprema de Marshall, cuyo primer mandato en la corte fue de 50 hace años que. La viuda de Marshall, Cecilia, y sus hijos Thurgood y John estaban en la audiencia.
Sarita Kadrmas, la chica que demandó, era blanca, pero eso no tuvo consecuencias en el pensamiento de Marshall, dijo Kagan.
“Su idea básica de lo que él estaba allí para hacer era … asegurar que personas como Sarita Kadrmas llegaran a la escuela todas las mañanas”, dijo Kagan.
La visión inicial de Kagan del caso resultó ser la opinión de la mayoría en una decisión de 5-4 escrita por la jueza Sandra Day O’Connor.
Kagan redactó la disidencia de Marshall y tomó varias versiones “hasta que sintió que tenía el nivel correcto de pasión y disgusto”, dijo.
Marshall era un maestro narrador y el juez Douglas Ginsburg, que se sienta en la corte federal de apelaciones en Washington, recordó el hábito de Marshall de vagar en el espacio de trabajo de sus empleados después del almuerzo y contar historias de 30 a 45 minutos sobre sus días representando a los acusados negros en el Jim Crow Sur. Las historias podrían ser relatos horribles de injusticia racial y también bastante divertidas, a menudo al mismo tiempo.
Kagan recordó cómo Marshall juzgó la imparcialidad de los juicios de pena de muerte. “Recuerdo una vez que nos dijo que cuando un jurado trajo una sentencia de cadena perpetua, entonces fue cuando supo que el tipo era inocente”.
Todos estos años después, dijo Kagan, Marshall continúa influyéndola. “Su voz en mi cabeza nunca desapareció en términos de tratar de descubrir lo que estaba haciendo y por qué”, dijo.
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Un poco de trivialidades de la corte alta: Ginsburg podría haberse unido a Marshall en la cancha, si su nominación no hubiera fracasado en 1987, en parte por las revelaciones de que había fumado marihuana años antes.
Si se hubiera convertido en juez, habría sido el primero en servir con un hombre para el que trabajó una vez.
El asiento que el presidente Ronald Reagan quería que ocupara Ginsburg (después de que el Senado derrotara la nominación de Robert Bork) fue para el juez Anthony Kennedy. Y el año pasado, fue el antiguo empleado de Kennedy, Neil Gorsuch, quien se convirtió en el primero en trabajar junto a su antiguo empleador.
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El juego de salón de los vigilantes de la corte de “¿lo hará o no?” Vuelve a estar en boga cuando el invierno llega a su fin. El “él” es Kennedy, de 81 años, y la pregunta es si se retirará este año. También hay otras preguntas, como cuándo podría decidir y con quién podría contar con anticipación.
Marshall tenía 82 años cuando anunció su retiro de la corte en junio de 1991. “Estoy envejeciendo y desmoronándome”, dijo a periodistas en una conferencia de prensa televisada el día después de haber informado al presidente George HW Bush en una carta de dos frases.
Dijo que tomó la decisión de renunciar en consulta con su esposa y su médico. La primera persona que contó fuera de la familia fue el juez William Brennan, su viejo aliado que se había retirado un año antes.
Marshall aparentemente no le dio a Bush ninguna advertencia previa.
El juez Lewis Powell también tomó por sorpresa a la Casa Blanca cuando dijo que renunciaría en junio de 1987. Cuando Powell habló con los periodistas en la corte, dijo que aún no había hablado con Reagan.
Ese no fue el caso cuando el juez Harry Blackmun, de 85 años, se retiró en 1994. Blackmun anunció su retiro en abril, pero dijo a los periodistas que había informado al presidente Bill Clinton de sus planes meses atrás, cuando estaban en el mismo evento en Carolina del Sur.
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