Las preferencias de una mujer por un tamaño de cuerpo en particular pueden resultar de la exposición a las imágenes de otras mujeres, o de aprender que cierto tipo de cuerpo se asocia con las metas aspiracionales como un estado socioeconómico alto o una mejor salud.
Para probar cuál de estas dos influencias pueden ser más importantes en la dirección de las preferencias, los investigadores mostraron a un grupo de mujeres una serie de fotografías de mujeres de diferentes pesos con ropa de marca, así como de pacientes con trastornos alimentarios en harapos grises. Las preferencias de las participantes para los tipos particulares de cuerpo fueron evaluadas antes y después de que vieran las diferentes combinaciones de estas imágenes.
Los resultados mostraron que observar un tipo de figura, ya fuera de mayor o menor tamaño, aumentaba la preferencia de las mujeres para ese tipo de cuerpo, independientemente de si representara las aspiraciones de dichas mujeres.
En menor medida, los investigadores también encontraronque la exposición a las imágenes que podrían reflejar las aspiraciones económicas pero que mostraban mujeres con sobrepeso podía inducir una preferencia por los tipos de cuerpo más grandes, incluso comparadas con las figuras de menor peso en la categoría de no-aspiracional.
Según los autores del estudio, esto realmente brinda elementos de reflexión sobre el poder de la exposición a los cuerpos ultra-delgados. Hay evidencia de que estar constantemente expuesto a la información mediática de las celebridades y modelos que son muy delgadas contribuye a que las niñas y mujeres tengan una actitud poco saludable para el cuerpo.