Cada una de las funciones de un estudio de abogados debe ser realizada por alguien en cada firma de abogados y negocios si se quiere tener éxito. En una pequeña empresa el propietario debe realizar cada una de estas funciones y ser razonablemente bueno en todas ellas. En una empresa más grande estas funciones son típicamente realizadas por el socio gerente, el comité de gestión, el administrador y otros miembros del equipo de gestión.
Un abogado es cualquier persona que esté legalmente cualificado y especializado en el campo legal. Este es un campo muy amplio e incluye una gran variedad de personas.
Hay abogados, defensores, consultores legales, consejeros legales, paralegales y personas que enseñan derecho en las diferentes universidades y colegios de todo el país y de hecho en el mundo. Todos ellos son abogados, ya que casi todos tienen algún grado o diploma legal terciario. Deben tener este tipo de cualificación para calificar y ser llamados «abogados».
El segmento más grande de la profesión legal es el de los abogados.
Los abogados de un bufet practican el derecho en varias capacidades como abogados, notarios o transportistas y algunos hacen las tres cosas. Un Notario se especializa en el trabajo notarial que incluye ANC y contratos mineros. Los transportistas se especializan en el trabajo de la Oficina de Escrituras, que incluye la transferencia y registro de bienes inmuebles y el registro de bonos hipotecarios.
Los abogados se especializan en muchos campos. Ver Posadas: Litigios; trabajo comercial, derecho penal, derecho laboral, derecho del petróleo, gas y energía, derecho marítimo, derecho de familia y muchas otras categorías. La tendencia actual es que los abogados se especialicen en uno u otro campo del derecho; y muy pocos ejercen en todas las áreas del derecho como médicos generales. Cuando lo hacen, normalmente son en prácticas legales pequeñas o incluso de un solo hombre.
Los abogados también ejercen la abogacía, pero generalmente se especializan en litigios tanto en los Tribunales Superiores como en los Tribunales Inferiores; y en el trabajo de Cámara; que es la prestación de asesoramiento especializado en una amplia gama de trabajos jurídicos que incluyen el derecho laboral, el trabajo comercial y los impuestos; entre otros. Son especialistas y, por lo general, no pueden ser instruidos para actuar en un asunto a menos que sean instruidos por un abogado en ejercicio.
Los paralegales no son, en general, abogados; aunque pueden ser abogados cualificados y ayudar o apoyar a los abogados en el ejercicio de la abogacía; generalmente son abogados, con tareas de investigación, mecanografía y de otro tipo.
También pueden prestar asesoramiento jurídico y admitir a abogados o defensores; aunque también hay excepciones a esta regla; cuando los abogados calificados también realizan trabajos jurídicos y paralegales privados, dan asesoramiento jurídico y prestan servicios jurídicos a otros profesionales del derecho y a sus propios clientes, pero no ejercen ellos mismos como abogados.
Objetivos y metas de un estudio de abogados
Los socios de un bufet también deben tener clara la forma en que han de desempeñar sus diversas funciones como propietarios, administradores y productores. Los bufetes de abogados han aceptado por fin la importancia de desarrollar las aptitudes de gestión y liderazgo de sus socios.
Este reconocimiento es un tanto desigual e incoherente y a menudo existe un desajuste entre lo que los bufetes de abogados dicen valorar en sus socios (en términos de las competencias y características) y lo que realmente recompensan (a menudo reconociendo y recompensando los esfuerzos de facturación principal o exclusivamente).
Además, hay una apreciación reacia pero creciente de que las habilidades y competencias pueden desarrollarse en todo el espectro de gestión/liderazgo, desde un nivel básico, pasando por un nivel intermedio, hasta un estado avanzado de liderazgo.
La gestión de un bufet de abogados
La tendencia de muchos bufetes de abogados es confundir las aptitudes de gestión con el contexto en el que operan esas aptitudes. Los bufetes de abogados tienden a examinar las diferentes esferas de gestión de su empresa y a definir sus expectativas en cuanto a los comportamientos, indicadores, objetivos y resultados que esperarían ver en esas esferas de actuación de importancia crítica.
Así pues, las empresas pueden hablar de aptitudes de gestión de personal o de aptitudes de desarrollo empresarial. En realidad, el «desarrollo de las personas» o el «desarrollo de los negocios» no constituyen en sí mismos aptitudes específicas, sino que comprenden situaciones o contextos en los que se necesitan determinadas aptitudes.