¿Cuánta energía consume un gran centro de datos?

A raíz del artículo del otro día sobre que Facebook ha instalado 100kW de paneles solares en su nuevo centro de datos de Oregón y que no tiene suficiente energía para alimentar sus servidores, muchos nos preguntamos cuánta potencia necesita un centro así.

Gracias a ALT1040 podemos hacernos una idea. Se estima que entre los servidores de las grandes empresas como Google o Facebook se consume el 1,5% de todo el gasto energético de EE.UU.

Sólo Google tiene al menos 36 centros de datos en todo el mundo (en Estados Unidos unos 19, en Europa 12, en Asia 3, en Rusia 1 y en América del Sur 1.

Google presume de ser la empresa con el índice PUE (Power Usage Effectiveness) más bajo: 1,13; además, el uso de baterías de plomo y ácido como respaldo (como las de los automóviles) le da a la empresa un uso efectivo de 99.99% de la energía. Su consumo es impresionante, pues tan sólo su centro de datos en Oregon emplea 103 MW, equivalente al gasto de 80.000 casas al mes.

Por su parte Facebook emplea por lo menos 9 centros de datos de terceros a lo largo de EE.UU., requiriendo hasta 6 MW para su funcionamiento; con esta cifra, se podría dar energía a más de 4.600 casas durante un mes. El centro de datos de Facebook tiene una efectividad (PUE) de 1,15. Este índice quiere decir que sólo la quinta parte de cada vatio se emplea para iluminación o enfriamiento.

Otro gigante, Yahoo!, es un ejemplo para la industria, por ejemplo el datacenter que tiene en Lockport, Nueva York, utiliza el viento como una fuente natural de enfriamiento. La planta hidroeléctrica de las cataratas de Niágara le da energía a este centro, lo que le permite usar 40% menos energía y 95% menos agua que otro datacenter convencional.

Aunque Google presume su eficiencia, el centro de Locktport tiene un PUE de 1,08. Así mismo, el centro de datos de Yahoo! en Quincy es 100% impulsado por energía hidroeléctrica, lo que le da un PUE de 1,21.

Estas cifras nos dan una idea de por qué es importante que los centros de datos de las grandes compañías tecnológicas tomen acciones para reducir su huella ambiental.

El mundo sigue conectándose entre sí sumando cada vez más usuarios. Todo esto es fabuloso pero no hay que olvidarse que cada persona que entra en la red tiene un impacto ecológico en el entorno.

Imágenes: Flickr de Route79 y de s_w_ellis