WASHINGTON (AP) – El hijo de un estadounidense detenido en Corea del Norte ve un rayo de esperanza después de meses de frustración y tristeza de que una cumbre planeada del presidente Donald Trump y Kim Jong Un pueda ayudar a ganar la libertad de su padre.
Sol Kim dice que permanece en la oscuridad sobre por qué su padre, un coreano estadounidense de 59 años, fue detenido en el aeropuerto de Pyongyang el 22 de abril del año pasado después de un período de un mes enseñando contabilidad en una universidad en la capital norcoreana. El padre, Tony Kim, es uno de los tres estadounidenses que posee Corea del Norte.
“Espero que el tema salga a la luz y se debata, tal vez antes de la cumbre”, dijo Sol, una estudiante de posgrado de 27 años en California, a The Associated Press en una entrevista telefónica. “Estoy realmente esperanzado. Es un momento positivo”.
Se espera que Trump y Kim se reúnan en mayo, luego de más de un año de intensa hostilidad por el desarrollo de armas nucleares de Corea del Norte. En el fondo, persisten los casos de estadounidenses bajo custodia, a quienes se les ha denegado el acceso consular desde su arresto en los últimos dos años. Su detención ha agravado las tensas relaciones entre Washington y Pyongyang.
La agencia estatal de noticias del Norte informó en mayo que Kim, cuyo nombre coreano es Kim Sang-duk, fue arrestado por cometer “actos criminales hostiles con el objetivo de subvertir el país”. Por lo que Sol Kim sabe, su padre no ha sido formalmente acusado o llevado a juicio.
Para un miembro de la familia de un estadounidense detenido, Sol tiene una visión inusual de cómo es la vida dentro de Corea del Norte. Hace un par de años, pasó un mes en Pyongyang como asistente de enseñanza de su padre en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pyongyang. La universidad fue fundada en 2010 con donaciones de grupos cristianos y es única por su importante personal extranjero.
“Los estudiantes trabajaron duro. Están ansiosos. Son curiosos”, dijo Kim, relatando que pasaría tiempo después de la clase practicando deportes y compartiendo una comida con ellos. “Fue una experiencia positiva.”
El padre de Kim tenía su base en la vecina China, donde daba clases en una universidad y donde la familia vivió durante años. Tony Kim hizo al menos siete viajes a Corea del Norte para enseñar. Su esposa lo acompañó en la visita cuando fue arrestado. Se le permitió salir del país.
Sol dijo que su estadía en Corea del Norte le facilitó un poco más la comprensión de la situación de su padre, aunque todavía no comprende por qué su padre está detenido.
Otro detenido, el especialista agrícola Kim Hak Song, enseñó en la misma universidad. Fue detenido aproximadamente un mes después de que Tony Kim, sospechoso de “actos hostiles”. No está claro si ha sido sentenciado.
El tercer preso y el que más tiempo lleva preso, Kim Dong Chul, es un ex residente de Virginia que presuntamente era el presidente de una empresa de servicios comerciales y hoteleros en Rason, una zona económica especial en la frontera de Corea del Norte con Rusia. Fue sentenciado en abril de 2016 a una década en prisión con trabajos forzados por espionaje.
Después de la muerte el año pasado del estudiante universitario estadounidense Otto Warmbier, Trump prohibió a los estadounidenses viajar a Corea del Norte. Destacó el caso de Warmbier en su discurso del Estado de la Unión en enero pasado. Warmbier pasó 15 meses bajo custodia norcoreana por robar un cartel de propaganda.
“Liberar a los tres prisioneros sería una forma inteligente para que Corea del Norte mejore la atmósfera y demuestre buena voluntad” antes de la cumbre, dijo Evans Revere, ex alto funcionario del Departamento de Estado para Asia Oriental. Los casos, dijo, todavía “ensombrecen las relaciones”.
El Departamento de Estado se negó a comentar sobre los casos, citando “consideraciones de privacidad”.
Como Estados Unidos no tiene relaciones diplomáticas con Corea del Norte, confía en Suecia para ayudar a los estadounidenses dentro del país. El canciller norcoreano visitó Suecia la semana pasada, pero no está claro si los diplomáticos suecos podrán visitar a los detenidos estadounidenses.
Sol Kim, quien habla semanalmente con el Departamento de Estado, dijo que la única palabra que recibió la familia de su padre fue cuando un enviado estadounidense visitó Pyongyang en junio para recuperar a Warmbier justo antes de morir. Tony Kim, les dijeron, parecía saludable.
Al preguntársele qué le gustaría decirle al gobierno de Corea del Norte, Sol elige cuidadosamente sus palabras.
“No estoy seguro de qué decir”, dijo. “Extrañamos a nuestro padre. Mi madre extraña a su esposo. Estamos preocupados por él y estamos preocupados por él”.
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