Curiosidades y algunas de mis impresiones sobre Costa Rica y los “ticos”

Tenía pendiente escribir un post como este, un post que hablara de mis impresiones sobre Costa Rica, un país en el que tuve la fortuna de pasar 9 meses de mi vida, y también sobre su gente, los costarricenses (llamados “ticos” coloquialmente). Según pasaba el tiempo allí, fui observando una serie de curiosidades que me llamaban la atención, pequeñas cosas que allí eran cotidianas y normales, pero que en España no las iba a encontrar. Igual me pasaba con los “ticos”, que cuanto más tiempo pasaba con ellos, más diferentes me parecían sus costumbres, expresiones y formas de entender la vida, a pesar de la gran influencia que tienen de la cultura española.

Costa Rica es conocido internacionalmente por ser el país de la “pura vida”, una frase que dicen constantemente y que utilizan para todo, ya sea para saludar, para decir que están bien, para hablar de la calidad de alguien como persona, para despedirse,… No hace falta que hables mucho tiempo con un “tico” para que en algún momento pronuncien la famosa frase, y si pasa alguien que conocen junto a ellos, te darás cuenta que es el saludo más habitual. ¿Y qué simboliza “pura vida”? Pues simboliza la vida simple, alegre, optimista, natural y acogedora de la Costa Rica tradicional, algo que muchos “ticos” aseguran tener en sus genes. Esta frase la han utilizado varias marcas del país como distintivo de sus productos en el extranjero, y también el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) lo utilizó como eslogan publicitario en varias de sus campañas. Yo creo que en este último caso debieron pensar también en la naturaleza exuberante de este pequeño pero diverso país. Eso pensaba yo cuando estaba inmersa en semejante paraíso, porque estando allí, rodeada de aquella fauna y flora tan espectacular y fascinante, todo lo que venía a mi mente era que esto es la “pura vida”.

Costa Rica es un país centroamericano que limita al norte con Nicaragua y al sur con Panamá. Tiene un área total de 51.100 km², es bañado al este por el mar Caribe y al oeste por el océano Pacífico. Por su pequeño tamaño, puedes cruzar de la costa del Caribe a la del Pacífico en un sólo día, y en poco espacio puedes encontrar gran variedad de paisajes y de microclimas. Cabe destacar la gran biodiversidad de Costa Rica a pesar de su pequeño tamaño; de hecho es el país con mayor biodiversidad del planeta por kilómetro cuadrado de territorio (posee el 6% de la biodiversidad del planeta). Costa Rica alberga a más de 10.000 especies de plantas, habiendo entre ellas más de 1000 especies de orquídeas, siendo Monteverde la región con mayor densidad de orquídeas del planeta!  Entre especies animales hay: 232 especies de mamíferos, 838 especies de aves, 183 especies de anfibios, 258 especies de reptiles y 130 especies de peces de agua dulce. El 25% del territorio está protegido, y hay un total de 27 parques nacionales, además de otras reservas naturales que se encuentran bajo otras categorías de manejo diferentes.

Una de las hipótesis del origen del nombre de Costa Rica es que al llegar Cristóbal Colón al país el 25 de septiembre de 1502, en lo que sería su cuarto viaje a América, éste quedó impresionado por la belleza de sus paisajes y por la abundancia de adornos de oro de los indígenas, lo que le hizo pensar que en esta tierra habría muchas riquezas. Sin embargo esta fama de supuestas riquezas no le haría ningún bien al país pues atrajo a muchos colonizadores que se dedicaron a expoliarlo y hacer la vida imposible a los indígenas. Si ya había pocos indígenas cuando llegaron los españoles, con todas las conquistas y enfermedades traídas de Europa, quedaron muchos menos. El país cuenta con 4.889.826 de habitantes según el último censo de población, y sólo el el 2,41% de la población es indígena. Hay una gran mezcla genética en los habitantes de Costa Rica, y a ella han contribuído no sólo indígenas y españoles, sino también africanos, chinos, jamaiquinos y judíos, entre otros. A mi me pareció que en general tenían menos aspecto indígena que los nicaragüenses, y muchos podrían pasar por españoles perfectamente. Por cierto, el 74,5 % de la población inmigrante son de origen nicaragüense, así que si algunos os parecen más indígenas, posiblemente sea porque vienen de Nicaragua.

Costa Rica ganó reconocimiento mundial por abolir el ejército en 1948, lo cual continua en la actualidad, y está en la lista de las 22 democracias más antiguas del mundo, siendo el país más democrático de toda Latinoamérica. También se le considera el país número 1 en América Latina por su esperanza de vida, su progreso social y su sistema de salud (en el puesto número 5 en todo el mundo). También es el país latinoamericano con mayor libertad de prensa, y tiene uno de los mejores sistemas educativos. A nivel medioambiental también tiene gran reconocimiento, ya además de proteger gran parte de su superficie, prohibió la cacería deportiva y en 2007 anunció que quería convertirse en el primer país del mundo neutral en carbono para el año 2021 (fecha en la que cumplirá su bicentenario como nación independiente). No es de extrañar que la FNE lo clasificara como el país “más verde” del mundo. También es muy famoso por ser uno de los grandes destinos ecoturísticos del mundo, lo que ha convertido al turismo en prácticamente la primera industria del país. Con tantas cosas positivas no es de extrañar que haya ocupado el primer puesto en el Índice del Planeta Feliz en dos ocasiones.

Playa paradisíaca del Caribe de Costa Rica

Vamos que según leéis esto, seguro que os entran ganas de iros corriendo allí a vivir, y si estáis sufriendo la crisis que ahora vive nuestro país, aún con más motivo. Muchos españoles se están lanzando ahora a probar una nueva vida en Costa Rica, buscando oportunidades que en España ahora no tenemos. Yo mucho antes de que empezara la crisis ya me entraron ganas de ir allí, y ese sueño me acompañó toda la vida hasta que lo pude hacer realidad. Quizás aproveché la excusa de la crisis que había en España para no aplazar más ese sueño, pero en realidad mi motivación era otra. Claro que no os voy a engañar, no es que una llegue allí y le estén esperando los trabajos y las oportunidades como churros, que todos los “ticos” te estén esperando con los brazos abiertos y que te ofrezcan una casa preciosa en el paraíso con hamaca y todo. Lo cierto es que es uno de los países más complicados para emigrar en toda Latinoamérica, y los pocos españoles que han conseguido quedarse allí coinciden en lo complicado y tedioso de las gestiones y papeleos que tuvieron que hacer para lograrlo. No es muy difícil lograr un trabajo ilegal y mal pagado, pero conseguir un contrato legal y un visado de trabajo, es ya otra historia diferente.

En cuanto al clima de Costa Rica, siempre tenemos en la cabeza que es un lugar con un clima ideal, ni frío ni calor, todo un paraíso meteorológico lejos de los extremos de Europa. ¿Qué os puedo decir yo que pasé allí la mayor parte del año? Pues que para nada es así, casi siempre he pasado mucho frío o mucho calor, pero lo de estar con una agradable temperatura primaveral pocas veces me ha pasado. Claro que también influye en qué zonas estés, pues en Costa Rica hay una gran variedad de microclimas como mencioné antes. Yo estuve mucho tiempo en Monteverde y Arenal, lugares donde en época de lluvias y a principios de la época seca, hace frío con ganas, y no es que haga más frío que en los inviernos de Europa, pero es que allí no hay ni calefacción ni agua caliente en el grifo (sólo las duchas eléctricas si es que las hay). El resto del tiempo estuve en el Caribe y Península de Osa donde el calor húmedo es sofocante, y Península de Nicoya donde el calor seco es agobiante. Y luego está la lluvia, sí la famosa lluvia de Costa Rica, que termina por cansar y aburrir a cualquiera cuando es un día tras otro (algo que yo sufrí durante la época de lluvias), y también están las temibles tormentas eléctricas caribeñas que experimenté en Tortuguero.

Desde mi ventana en Monteverde, en uno de esos días de niebla, lluvia y frío

Caminando por la carretera que va de Montezuma a la granja donde estaba de voluntaria, en un día de pleno sol y calor de la estación seca

Una cosa curiosa de Costa Rica, así como de muchos de los países de Latinoamérica, es lo temprano que anochece, y además de ser a la misma hora prácticamente todo el año. Y es que en Costa Rica no hay cuatro estaciones como pasa en Europa, hay sólo dos, y están más bien marcadas por las lluvias (estación seca y estación lluviosa), no por las horas de luz solar. De hecho algo que a los ticos les llama la atención es que en Europa tengamos cuatro estaciones y que en verano anochezca tan tarde. Esto influye muchísimo en su ritmo de vida, pues se levantan más temprano que nosotros, las horas de las comidas se adelantan, y también se acuestan más temprano. Yo poco a poco me fui adaptando a este ritmo, con lo que acabé levantándome a las 6 ó 7 de la mañana y acostándome a las 10 de la noche la mayoría de los días (algo que para mi fue un gran cambio pues normalmente siempre me suelo acostar después de las 12).

Se me olvidaba hablar de la moneda de Costa Rica: el Colón, y este es su símbolo: “₡”. Hay monedas de 5,10, 25, 50, 100 y 500 colones, y billetes de 1000, 2000, 5000, 10000, 20000 y 50000 colones (estos dos últimos nunca los he visto). Los billetes tienen dibujos de animales; la verdad que nunca había visto billetes tan bonitos en ningún otro país del mundo. $1 equivale a aproximadamente ₡550.

Bueno, y ahora toca hablar de los ticos: su carácter, su forma de hablar, sus costumbres, su forma de relacionarse, etc. Una de las cosas que más les gusta es el fútbol, ahí sí que son muy parecidos a los españoles. A mi enseguida me preguntaban: ¿eres del Madrid o del Barcelona? Ante mi respuesta de “ninguno porque no me gusta el fútbol”, quedaban un poco decepcionados por no poder continuar con uno de sus temas de conversación favoritos. También les gusta mucho los bailes latinos y la música romanticona empalagosa que hizo desesperarme en más de una ocasión durante un largo viaje de autobús (aprendí bien la lección de recargar a tope mi mp3 antes de viajar en países latinos). A los ticos en general les gusta mucho la celebración, la fiesta, juntarse en familia, comer bien, disfrutar de la vida y “tomar” como dicen ellos a beber; un poco parecido a los mexicanos pero en menor grado.

Lo primero que se observa es que son muy abiertos y enseguida se ponen a hablar contigo como si te conocieran de toda la vida. Les gusta preguntarte de todo sobre tu vida, y especialmente qué viniste a hacer a Costa Rica, para cuánto tiempo y por qué. Me sorprendió mucho que a menudo, nada más conocerme, me daban su teléfono, me decían que podía contar con ellos si necesitaba ayuda, me invitaban a su casa, me decían que me ayudarían a encontrar trabajo, apartamento o lo que fuera, y que hasta me llevarían de viaje por su precioso país. Pero cuidado, cuidado, yo aviso, muchos de ellos se entusiasman en el momento de conocerte pero del dicho al hecho… Digamos que son muy impulsivos y al principio quieren ser simpáticos, caer bien y causar buena impresión, y por eso te ofrecen de todo, pero no te lo tomes muy en serio por si acaso. Sí es cierto que algunos de sus ofrecimientos se convirtieron en realidad, pero no todos.

Tampoco quiero que se moleste ningún tico con mis palabras, he conocido gente maravillosa allí que me ha acogido con cariño y me ha dado muchas cosas. Ya mencioné en mis posts a mis familias adoptivas de Tortuguero y Monteverde, que me abrieron su casa de par en par y me metieron en su familia. Ambas familias eran además muy religiosas (una adventista y la otra evangélica), algo que me encontré en mucha otra gente de Costa Rica. Es habitual escuchar frases como “qué Dios le acompañe”, “muy bien gracias a Dios”, “si Dios quiere”, etc, y en general la palabra Dios la dicen con mucha frecuencia. Son además muy corteses, educados, atentos, no dicen palabrotas (aunque los jóvenes utilizan palabras como “mae” y “güevón” a cada rato), no hablan enfadados, son muy tranquilos, etc; esas son algunas buenas cualidades que me gustaría destacar. Es muy común que te pregunten al levantarte por la mañana: “¿Cómo amaneció hoy?, algo que me hacía mucha gracia al principio y a lo que terminé por acostumbrarme. Y en atención al cliente son pura amabilidad, muy por encima de los españoles. A ellos les hace mucha gracia la forma de hablar de los españoles, que según ellos es muy agresiva, con muchas palabrotas y diciendo “tío” o “tía” todo el rato, sin olvidarnos de nuestra famosa “z”.

Y ahora tengo que hablar de la forma de hablar “tica”, un idioma en toda regla con sus propias palabras y expresiones, que poco a poco traté de aprender. Para empezar ellos no utilizan mucho el “tú” y casi siempre utilizan “usted” en su lugar; sin embargo, muchos de ellos al escuchar mi acento español empezaban a hablarme de tú automáticamente. Lo que seguro nunca les vas a escuchar es el “vosotros” (y que por cierto les hace mucha gracia cuando a los españoles nos la oyen), palabra que jamás emplean pues siempre utilizan “ustedes”. Tampoco les oirás decir “vale” (típica expresión española), y en su lugar dirán “ok”. Cuando les dices gracias, ellos te responden “con gusto” (algo a lo que tardé en acostumbrarme, pero luego al volver a España se me escapó en más de una ocasión). Cuando se sientan a comer siempre dicen “provecho” o “buen provecho” en lugar de “qué aproveche” (como decimos aquí a veces, que no siempre). También dicen mucho “permiso” cuando van a entrar en un sitio o cuando se levantan de la mesa y se van. Como dije antes, son muy educados. Aquí os dejo un minidiccionario costarricense-español que me fui confeccionando.

Para terminar, algunas expresiones muy utilizadas: (además de la de “pura vida” que mencioné al principio)

- ¡Qué tuanis!, ¡Qué dicha!, ¡Qué chiva!: ¡Qué guay!

- Buena nota: Buena persona

- Sólo yogur, a cachete: Todo genial

- ¿Qué se hizo del libro?: ¿Dónde está el libro?

- ¿Ocupas esta silla?: ¿Necesitas esta silla?

Una cosa más que se me olvidaba del carácter de los ticos, lo familiares que son. Es habitual que tengan su casa al lado de la de sus padres cuando se casan, o incluso se queden viviendo en su misma casa si se quedan solteros. Lo de viajar solos es casi impensable y de lo más raro. Además tienen los hijos muy jóvenes, no es raro encontrarse padres de 20 años o incluso de menos, y yo he conocido abuelas de cuarenta y pocos años (incluso una mujer indígena Bribri que con 49 años era bisabuela, increíble). No suelen emigrar mucho a otros países, creo que no aguantarían mucho tiempo lejos de sus familias. Más bien ellos reciben inmigrantes, como dije antes hay muchísimos nicaragüenses en Costa Rica, serían como los marroquíes en España, van allí en busca de trabajo y oportunidades. También hay muchos americanos y europeos de varios países que se van a Costa Rica a vivir una vida en el paraíso, se montan sus ecoaldeas, sus hoteles rurales y sus estaciones biológicas. Esa es la otra Costa Rica, la Costa Rica hippy, ecologista, de las ecoaldeas, las granjas ecológicas, los festivales alternativos, los retiros de yoga y los mochileros que van de playa en playa por el país. Un poquito de esta Costa Rica os conté en mi post anterior, aunque yo viví más tiempo la de los ticos, la Costa Rica rural y profunda.

En fin, podría hablar mucho más de este país que ha sido mi hogar durante 9 meses, hay muchas anécdotas y situaciones varias que me acontecieron, y seguro que me dejo algo en el tintero sobre Costa Rica y los ticos. Bueno sí, me falta hablar de la gastronomía, pero a ella le voy a dedicar un post entero próximamente, con numerosas fotos. Pero para que os hagáis una idea, si es que tenéis intención de viajar a este país, este post está muy bien para que os pongáis en situación y os vayáis preparando para lo que os vais a encontrar. No creo que nunca me vaya a quedar a vivir en este país (o quizás me equivoque, ¡quién sabe!) pero seguro que volveré a viajar más y quizás pasar alguna temporadilla, de hecho tengo planes de regresar para un futuro no muy lejano. ¡Pura vida!