Curved Air - Airborne (1976)

Este disco cierra el primer ciclo de Curved Air, que a partir de aquí deja de tener presencia, como si lo que vive la banda fuera un anuncio de lo que le sucede a la escena prog. Misma alineación que el anterior más Tony Reeves en el bajo, Airborne es otro buen ejemplo de la transición entre la era prog clásica y las nuevas tendencias provocadas por la revolución punk. La colaboración entre Darryl Way, Stewart Copeland y Sonja Kristina, más la brillante guitarra de Mick Jacques produce canciones sólidas, un casi-hit y vuelve a la elaboración progresiva.
Artista: Curved Air
Álbum: Airborne
Año: 1976
Género: Progresivo crossover, jazz rock
Duración: 41:50
Nacionalidad: Inglaterra, EUA
No es casual que Curved Air aparezca un poco como pionero de la transformación que estaba teniendo lugar alrededor de 1976 entre la generación que creó el prog británico (y global), pues desde su debut en 1970 había colocado hits en listas, manejado por Warner, y tuvo siempre la presión comercial a cuestas. El impulso adquirido con la incorporación de Stewart Copeland, sin duda una base rítmica espectacular, y el retorno del fundador Darryl Way, alcanzó para otro álbum, bajo el sello BTM del hermano Miles III, lanzado en la primavera de 1976. Es, como nos recuerda Wikipedia, el debut de Copeland como compositor, e incluye una serie de canciones que van desde el hit comercial (“Desiree”) hasta la balada folk (con acordeones y, claro, cuerdas tipo pieza de cámara, como en la hermosa “Broken Lady”).

Airborne contiene todos los signos de identidad de Curved Air bajo la piel de esta nueva tendencia o estilo que oculta la maestría y el virtuosismo bajo el esquema “adecuado para el gusto comercial”. Está la orientación al hard rock (ese parentesco lejano con Deep Purple que ya señalaba en otra reseña), la electrónica (“Juno”, con delays y overdubs), el jazz rock (“Touch of Tequila”, simpática canción pop en compases compuestos), la suite progresiva compleja (“Moonshine”, de Way; rodeada de pads de sintetizadores mezclados con órgano) todo con el sello rítmico que un par de años después haría de The Police un fenómeno de masas, llevando el post punk a la madurez (no deja de ser interesante que los miembros de esta explosiva banda post punk tuvieran sus orígenes en la escena prog). La reedición en CD de 1994 incluyó un bonus que nos trae al Curved Air pesado: un tremendo cover del blues clásico “Baby Please Don’t Go” de Big Joe Williams.
Pero a poco de lanzado este estupendo disco de crossover prog, Darryl Way nuevamente se planteó proyectos distintos a lo que Curved Air buscaba, y volvió a dejar la banda. Copeland, que partía para iniciar el viaje de The Police, describe: “No teníamos nuevo material, no teníamos mucho más en común y había escasas perspectivas de mejorar. Así que sólo decidimos posponer la agenda y dejarlo ahí. Una especie de “‘llámame si se te ocurre algo’”. Sonja poco después inició una carrera solista, con un álbum orientado a un mercado ávido de new wave en 1980 (Sonja Kristina) y volviendo luego a su vena folk.
Pero no sería el final de Curved Air. Warner reviviría un conjunto de demos perdidos de 1974 y lanzaría con ellos y unas extrañas adiciones, en 1990, un “álbum de estudio” (Lovechild), que Sonja ha calificado de mera piratería, pero que no está mal para quien quiere conocer a fondo a esta gran banda del prog clásico. Habría algunas reuniones en esa época (un concierto de 1990 con la alineación original —¡Monkman!— que salió en 2000 como Alive 1990, hasta la reunión de 2008 (sin Darryl Way pero con el regreso de Florian Pilkington-Miksa y el guitarrista blusero Kirby Gregory) que desembocaría en el álbum North Star de 2014. Y por ahí sigue Sonja jalando el carro.
Para completar la información cabezona y, en lo posible, la discografía de Curved Air, aquí está el último álbum de su primera etapa, ¡que lo disfruten!

Lista de Temas:
1. Desiree
2. Kids to Blame
3. Brokem Lady
4. Juno
5. Touch of Tequila
6. Moonshine
7. Heaven (Never Seemed So Far Away)
8. Hot and Bothered
9. Dazed
10. Baby Please Don't Go (bonus)
Alineación:
- Sonja Kristina / voz
- Darryl Way / violín, teclados
- Tony Reeves / bajo, teclados, (contrabajo en "Broken Lady")
- Stewart Copeland / batería
- Mick Jacques / guitarras
Músicos invitados:
- Robin Lumley / piano en "Broken Lady"
- Alan Skidmore / saxo en "Hot and Bothered"
- Henry Lowther / trompeta en "Hot and Bothered"
- Frank Ricotti / congas
- Jack Emblow / acordeón en "Broken Lady"
- Bob Sargeant / órgano en "Desiree" y "Kids to Blame"