Dale Hawkins: rockabilly pantanoso

Aquel muchacho de Louisiana había crecido escuchando los clásicos de Hank Williams y Hank Snow en las emisoras locales mientras se deleitaba con el gospel de la iglesia y aprendía los rudimentos del blues en los campos de algodón. Aquella mezcla prendió cuando escuchó por primera vez los sonidos de la guitarra de Scotty Moore en los temas de Elvis Presley. Su poderosa mezcla de rockabilly con los sonidos negros de su Louisiana natal originó una especie de proto swamp rock, el estilo que a finales de los 60 sería elevado a los altares.

En Bossier City, Louisiana, Dale Hawkins comenzó a trabajar en una tienda de discos propiedad de Stan Lewis. Fue allí donde conoció a Leonard Chess, propietario de Chess Records, estableciendo una amistad basada en unos gustos musicales que se anclaban muy fuerte en la música de raiz afroamericana.
Aquel encuentro fue definitivo para que Hawkins firmase por Checker Records, una subsidiaria de Chess Records dedicada fundamentalmente al rhythm and blues. Allí llegaría su primer y más reconocido éxito, "Suzie Q", un tema cuyos créditos fueron a parar a Stan Lewis, el dueño de aquella tienda de discos, y a E. Broadwater, en un momento en el que la situación escapó al control de Hawkins. Aquellos créditos debieron ser para el propio Hawkins y su guitarrista James Burton, autor de los inconmensurables y novedosos riffs y solo de "Suzie Q". Aquello sucedía en 1957. Hawkins y Burton fusionaban una serie de elementos de la música folclórica estadounidense dotándoles de una energía y un estilo cercano al del rock and roll. Un soporte rítmico muy profundo y agudas melodías de guitarra hicieron el resto. Proto swamp rock o proto funk, son sólo dos de los estilos en los que se ha llegado a colocar "Suzie Q", un tema que simplemente fusiona rockabilly con ritmo de rhythm and blues, pero que habla muy alto del innovador talento de Hawkins y de su guitarrista, James Burton, un tipo que rasgaría las seis cuerdas para desconocidos como Ricky Nelson, Elvis Presley, Emmylou Harris o John Denver. Dale Hawkins sólo tenía 19 años cuando se grabó "Suzie Q" y James Burton apenas 18. Tamaña precocidad contribuyó a asentar el rockabilly en las mentes compulsivas de los compradores de música y facilitó la futura familiaridad de los oyentes con los sonidos de Burton.

Hawkins grabaría muchos temas en su carrera, pero sólo unos pocos consiguieron asomarse a las listas, consecuencia tal vez del inmenso éxito que para aquel joven supuso la inmortal "Suzie Q". "La-Do-Dada" en 1958, junto al guitarrista Joe Osborn, "A House, A Car and a Wedding Ring" también en 1958, y "Class Cutter (Yeah, Yeah)" de 1959.



De carácter inquieto, este pionero del rock trabajaría como locutor, productor y caza talentos para algunas compañías discográficas. Uno de los menos citados pero creo sin duda que uno de los más importantes.