+ DE 1001 FILMS: 1031 - Of human bondage

Servidumbre humana, la obra maestra del escritor William Somerset Maugham, cuenta como el hombre se ve arrastrado y humillado por la mujer más inapropiada y desprecia a aquellas que de verdad le aman. La primera de sus versiones cinematográficas, Of human bondage (Cautivo del deseo, 1934) fue rodada por John Cromwell para Radio Pictures. Si quieres que un hombre sea bueno contigo, has de ser duro con él, dice una de sus protagonistas. El cine, la novela, reincidían en la perversidad femenina, su fascinadora atracción, en la Lola Lola que trazó Heinrich Mann para ser siempre Marlene Dietrich.
Con Leslie Howard en el papel del estudiante de medicina Philip Carey, mediocre pintor de pie zambo congénito (el autor de la popular novela padecía tartamudez, leve defecto físico que le persiguió toda su vida, pero que en el libro transformó en cojera y operó), incapaz que se resigna a su suerte, a su perseverancia como falta de inteligencia, con Bette Davis como Mildred Rogers, una simple camarera de sonrisa encantadora, merecedora de la primera de sus diez nominaciones a los Oscars y que se convertiría aquí, para siempre, en la más mala de las clásicas, y con unos secundarios entre los que destacan Frances Dee (Sally) y Kay Johnson (Norah), las otras mujeres en la vida sentimental de Philip, Of human bondage, dirigido con elegancia por un director que rinde homenaje a Murnau (los enamorados cruzando entre los coches), introduce al espectador en la escena (haciendo que los actores hablen a la cámara, incidiendo en los planos cortos de los pies del protagonista) y utiliza los inocentes recursos técnicos de los inicios del cine para proyectar a la mujer soñada en los sobresaltos de ilusión, retrata a unos personajes a merced de sus deseos, del discurrir de los acontecimientos, en un London camino de la modernización.
En un par de ocasiones más la historia fue llevada al cine: Of human bondage (Cautivo del deseo, 1946) por Edmund Goulding con Paul Henreid y Eleanor Parker como protagonistas, y W. Somerset Maugham's Of human bondage (Servidumbre humana, 1964) de Ken Hughes con Laurence Harry y Kim Novak. Pero a pesar de su corrección, no alcanzarían la categoría de la cinta de Cromwell: un clásico. Es difícil estar a la altura de los grandes, a la que aquí demostraron la corrección de Leslie Howard y los ojos y exhibicionismo (el código Hays a la vuelta de la esquina) de Bette Davis.
Of human bondage (Cautivo del mal, 1934)
En el libro 1001 películas que hay que ver antes de morir (Editorial Grijalbo) no se detallan títulos de J. Cromwell