De Squaresoft a Square Enix (I): Historia de una fusión

Squaresoft era una de las compañías más importantes y destacadas del mundo de los videojuegos, títulos como Final Fantasy, Chrono Trigger, Secret of Mana, Xenogears, Super Mario RPG, Final Fantasy Tactics, Parasite Eve o Vagrant Story estaban llenos de calidad y eran esperados por millones de jugadores, pero ahora, ya como Square Enix tras la fusión con Enix, no es ni la sombra de lo que fue en su día.

Para la gran mayoría, Square Enix es una compañía absolutamente perdida y sin rumbo fijo, una compañía que no arriesga y solo vive de las rentas del pasado, de exprimir la franquicia Final Fantasy y a sus fans. ¿Qué pasó de Squaresoft a Square Enix?¿Dónde ha quedado toda esa magia y talento?

De Squaresoft a Square Enix

Primero hay que ponerse en situación, Squaresoft era una compañía muy apreciada entre los fans de los juegos de rol japoneses gracias a títulos de gran calidad como Final Fantasy VI, Secret of Mana, Chrono Trigger o Super Mario RPG, pero que cara al gran público no era excesivamente conocida, sin embargo, todo esto cambiaría en 1997 con la llegada de Final Fantasy VII, título que abrió las puertas del éxito a los JRPG en occidente y con el que Squaresoft logró reconocimiento mundial y pasó a ser una compañía de referencia.

Final Fantasy VII también fue importante ya que de rebote formó una alianza entre Squaresoft y Sony que en buena parte ayudó a decantar la guerra de consolas en favor de PlayStation, todo gracias a que Sony financió parte de Final Fantasy VII y además se encargó de la distribución y la campaña de marketing occidental, una jugada en la que ambas partes salieron beneficiadas y acabó propiciando que los juegos de Squaresoft para consolas de sobremesa salieran en exclusiva para consolas de Sony, aunque lo cierto es que para Squaresoft esto no supuso ningún cambio, pues desde un principio SEGA jamás entró en sus planes y para Nintendo no tenían ninguna intención de hacer nada tras sus últimos encontronazos.

Cada título que salía de Squaresoft era motivo de expectación y alegría tanto para jugones como para críticos, desde los Final Fantasy a Xenogears, pasando por Parasite Eve, Vagrant Story o Final Fantasy Tactics, pero debido al éxito de los juegos y sobretodo de las cinemáticas de Final Fantasy, Squaresoft fue más allá y decidió crear una película de Final Fantasy con la que comerse el mundo, nada podía fallar, así que crearon Square Pictures e iniciaron el desarrollo de una película basada e Final Fantasy.

En verano de 2001 y con un presupuesto de 137 millones dólares, llega la película Final Fantasy: La Fuerza Interior (Final Fantasy: The Spirits Within) a los cines de todo el mundo, y se convierte en un enorme y absoluto fracaso. Squaresoft se ve obligada a cerrar Square Pictures y la película provocó unas pérdidas de 120 millones de dólares y el consecuente desplome en bolsa, hecho que Sony aprovechó para comprar el 19% de las acciones de Squaresoft (11.2 millones de acciones a 124 millones de dólares) y convertirse en el segundo mayor accionista para ampliar su dominio.

Los malos números provocados por el fracaso de la película Final Fantasy: La fuerza interior pudieron ser maquillados por las grandes ventas de Final Fantasy X, pero aún así, sucedieron una serie de cambios para poder salvar la situación, siendo los 3 principales los siguientes:

• 6 años después de la “traición” a Nintendo 64, volvían a trabajar con Nintendo sacando juegos para Game Boy Advance. Nintendo puso como condición que saliera un Final Fantasy para Gamecube, por lo que para saltarse la exclusividad de Sony crearon una compañía intermediaria llamada The Game Designers Studio e hicieron un Final Fantasy muy diferente: Final Fantasy Crystal Chronicles.
• Rompían la tradición de no sacar segundas partes de Final Fantasy con el lanzamiento de FF X-2, algo que decepcionó a muchos fans.
• Hironobu Sakaguchi, dolido y sintiéndose culpable del fracaso de Final Fantasy: La fuerza interior, pierde peso en Squaresoft hasta que al final abandona la compañía.

Final Fantasy X-2, el último título de Squaresoft

Paralelamente a estos cambios, Squaresoft llevaba tiempo negociando con otras compañías la posibilidad de una compra o fusión. Una de las que mostró más interés fue Microsoft, que se interesó en comprarla para así lograr la exclusiva de sus juegos para la recién lanzada Xbox, algo que hubiera sido un gran  golpe por parte de Microsoft, pero Squaresoft había apostado por abrirse a más plataformas y no quería perder su independencia, por lo que descartaron la opción desde un principio. Como bien sabréis, posteriormente Microsoft intentó comprar a Nintendo, pero tampoco lo logró y acabó comprando a RARE, pero esto ya es otra historia.

Al final la solución llegó de la mano de su gran rival y competidor, Enix, la compañía con la que llevaba casi 20 años compitiendo por aportar los mejores JRPG, con Final Fantasy y Dragon Quest en cabeza. Las negociaciones se alargaron en exceso porque Enix al principio no quería fusionarse con una compañía que perdía dinero como Squaresoft, pero tras largos meses de negociaciones Squaresoft logró convencer a Enix y el 26 de Noviembre de 2002 comunicaban a la prensa su fusión.

El acuerdo final era que Squaresoft desaparecía y Enix sería la compañía superviviente, pero que tras absorber todas las propiedades y trabajadores de Squaresoft cambiaría su nombre a Square Enix, y el presidente de la nueva compañía pasaría a ser Yoichi Wada, el presidente de Squaresoft, mucho más experimentado y ambicioso que su homólogo en Enix, Keiji Honda, que pasó a ser vicepresidente.

Yoichi Wada (presidente de Squaresoft), Yasuhiro Fukushima (fundador de Enix) y Keiji Honda (presidente de Enix)

El motivo que fuera Enix la compañía superviviente, aparte de porque Enix estaba económicamente mejor, también hay que buscarlo en ese pacto de exclusividad que tenían con Sony respecto a los juegos para consola de sobremesa, eliminando a Squaresoft lograban romper dicho contrato de exclusividad, y además, el cambio de acciones favorable a Enix (1 acción de Squaresoft se cambiaba por 0.85 de Enix) provocó que el 19% de las acciones de Sony en Squaresoft se redujera a un 8,25% de la nueva compañía, perdiendo su poder de decisión e influencia.

Fue una noticia que impactó a todo el mundo de los videojuegos y especialmente a los japoneses, que jamás hubieran esperado que los padres de Final Fantasy y Dragon Quest podrían unirse, pero así fue, el 1 de Abril de 2003 nacía oficialmente Square Enix, compañía compuesta en un 80% por gente de Squaresoft y en un 20% por gente de Enix.

¿Qué cambió de Squaresoft a Square Enix?

En cuanto al desarollo de videojuegos, Square Enix se dividió en 10 departamentos, 8 para Square y 2 para Enix. Y aquí es importante destacar que la poca presencia de Enix se debe a que Enix no desarrollaba videojuegos por si misma, en realidad se dedicaba a la financiación, producción y distribución de juegos que eran desarrollados por otras compañías, como Chunsoft (los Dragon Quest), Quintet (Illusion of Time, Terranigma), tri-Ace (Star Ocean, Valkyrie Profile) o Treasure (Mischief Makers).

Puestos ya en situación, toca centrarse en el tema de esta entrada. Mucha gente asegura que la culpa de todo es de Enix, pero en absoluto es así, cualquier diría que Enix era una compañía mediocre o falta de calidad, pero no es así, es imposible discutir la calidad que atesoraban los juegos de Enix en su día, pero probablemente, estas críticas vienen porque parte de aficionados que desconocen el catálogo de Enix ya que la mayoría de sus juegos se quedaban en Japón o no eran tan famosos como los de Squaresoft, ya que Squaresoft gracias a Final Fantasy VII logró una repercusión mundial jamás lograda antes por un JRPG, algo que Enix jamás logró pese a maravillas como Terranigma, Valkyrie Profile o su saga estrella, Dragon Quest.

Terranigma, uno de los mejores videojuegos de Enix y Quintet

El declive de Square Enix ya venía de su última etapa en Squaresoft, cuando empezaron a exprimir Final Fantasy con decenas de ports/remakes y se sacaron de la manga Final Fantasy X-2. Y ahora, con los avances tecnológicos y la ampliación del mercado aún se han acrecentado más, vivimos en una época en donde triunfa el estilo por encima del contenido, y por si fuera poco, incluso se critica negativamente un JRPG por su estética, por ser de turnos clásicos o por tener demasiados textos para leer.

No saben por donde tirar ni hacia donde ir, un día comunican que cambiarán su forma de afrontar proyectos grandes por el modelo de Final Fantasy XIII de grandes presupuesto y mucho personal no es sostenible, pero luego muestran Agni’s Philosophy, una demo técnica en tiempo real de como será el próximo Final Fantasy:, que aumentará todavía más el presupuesto y el tiempo de desarrollo, así como los recursos y el personal necesario.

Viven de exprimir la saga Final Fantasy sea como sea y en su intento de globalizarse y adaptarse a las tendencias del mercado, han traicionado sus orígenes y en mayor o menor medida, a los fans de toda la vida, han perdido su esencia.

Esto se une al declive japonés tanto creativo como económico que están viviendo muchas compañías (como SEGA o Konami), y además, también tenemos el bajón comercial de los JRPG, convertidos en un género de nicho exceptuando ciertas sagas. Y que conste que gracias a compañías como Atlus, Level 5, Nihon Falcom, NIS o Monolith Soft siguen habiendo grandes JRPG hoy en día, sobretodo en sistemas portátiles, pero como siempre, el género de los JRPG erróneamente se sigue extrapolando a Square y a su saga Final Fantasy, circunstancia que no ayuda en nada a la posible recuperación del género.

Expectativas contra realidad

La gente sigue exigiendo y esperando de Square que haga los mejores JRPG, y esos tiempos jamás van a volver, antes desarrollaban un Final Fantasy en 2 años y tenían gente de sobra para dedicarse a otros juegos de manera paralela, pero ahora que necesitan que más de 200 personas se tiren entre 4-5 años para hacer uno, pues Square Enix va a apostar sobre seguro exprimiendo tanto como pueda el Final Fantasy de turno, y si una vez finalizado hay que sacar segundas e incluso terceras partes para rentabilizar el desarrollo y los costes, pues se sacarán, aunque sea a costa de perjudicar otros posibles juegos o ideas.

Y de Kingdom Hearts, ¿qué no podemos sacar Kingdom Hearts 3 porque sus creadores llevan años detrás de Final Fantasy Versus XIII? Pues da igual, hacemos un segundo equipo de desarrollo para sacar más Kingdom Hearts y contratamos a compañías externas para el desarrollo de spin-offs, lo importante es seguir sacando Kingdom Hearts uno detrás de otro.

De vez en cuando sacaran algún juego original, como The Last Remnant o el nuevo ARPG de corte occidental que están preparando y del que poco se sabe todavía, pero la mayoría de sus apuestas nuevas y originales vendrán de la mano de co-desarrollos junto a third parties, como es el caso de The World Ends With You (Jupiter), Theatrhythm Final Fantasy (indieszero), Nier (Cavia), Bravely Default: Flying Fairy (Silicon Studio) o Lord of Apocalypse (Access Games).

En favor de Square Enix, también habría que decir y reconocer que en todo momento estamos hablando de la vertiente japonesa, porque no hay que olvidar que Square Enix compró a Eidos, así que ahora todos sus juegos como Deus Ex, Tomb Raider, Thief o Hitman son de Square Enix, y quizá nos olvidamos de ello, y además, en una demostración de su internacionalización y visión más global, han financiado y distribuido juegos occidentales como Just Cause 2 o Sleeping Dogs, por lo que tampoco sería justo valorarla solo por la parte japonesa, pero evidentemente, cuando uno piensa en Square piensa en juegos japoneses y JRPG, ¿no?

Hasta aquí llegamos con la primera parte de De Squaresoft a Square Enix, centrada en la historia de la fusión y sus consecuencias. En la siguiente entrega nos centraremos más en los problemas y errores que han llevado a Square Enix a la actual situación, haciendo un viaje a las entrañas de Square Enix para ver los departamentos de desarrollo que tiene y que juegos se realizan en cada uno de ellos, porque es muy significativo y no deja lugar a dudas.

Pero de mientras…¿te gustaba Squaresoft?, ¿qué crees que ha fallado en Square Enix?, ¿lograrán remontar la situación?