De visita diplomática en sulphur mountain

Pues eso, un buen día nos subimos a nuestro coche oficial con banderitas de la Unión Europea y el Barça encima de los faros, y le dijimos a Alfred, nuestro leal chófer y mayordomo, que nos llevase hasta las faldas de la Montaña de Azufre, que teníamos obligaciones diplomáticas que cumplir.
Realmente no fue así, condujimos nosotros mismos en nuestro nuevo coche (ya explicaremos la aventura de comprar un coche en Canadá más adelante), y eso sí, fuimos hasta la Sulphur Mountain a utilizar nuestro carné de Embajadores de Banff para llegar hasta la cima utilizando el teleférico, o como le llaman aquí, la Góndola.
¿Qué es esto de Embajadores de Banff? Es un carné que se han inventado por aquí y que dan a los lugareños para que podamos hacer gratis muchas de las actividades que se ofrecen en Parque Nacional de Banff. Y nosotros, como buenos catalanes, tan pronto como nos enteramos lo conseguimos.
¿Por qué hacen esto? En Banff están muy concienciados respecto al hecho de que la mayoría de gente que viene a vivir aquí una temporada o dos se va a limitar a trabajar, esquiar y salir de fiesta. La mayoría de estas personas son jóvenes extranjeros o de otras provincias de Canadá con ningún tipo de arraigo en la zona, sin apoyo familiar o grupo sólido de amigos en Banff o alrededores y que van a vivir en una de las zonas más aisladas y con uno de los inviernos más crudos del mundo. Son carne de cañón para sobredosis de metanfetaminas, fentanil (hay cierta psicosis con esta droga en particular), alcohol, agresiones sexuales, enfermedades venéreas, embarazos no deseados, depresión y suicidio. El lote completo, vamos. Las posibles causas de todo esto están muy bien explicadas en este artículo de National Geographic (está en inglés), pero a grandes trazos se pueden resumir en la incapacidad de muchos de estos jovenzuelos de lidiar con la frustración que les produce sentirse solos estando rodeados de gente que está publicando constantemente en las redes sociales lo fantástica que es su experiencia en Banff, que será verdad o no, pero esta gente no tiene la madurez suficiente para separar el grano de la paja cuando miran Instagram, Facebook o Snapchat. En fin, todo esto lo saben los responsables del Parque Nacional y, atención aquí, ¡No miran hacia otro lado! La zona de Banff, Canmore y Lake Louise es lo que se conoce como el Bow Valley, y tiene una infraestructura de relaciones sociales espectacular: atención psicológica gratuita las 24 horas estés donde estés, charlas semanales acerca de la vida en las montañas y sus retos, grupos de “padrinos” para los recién llegados, reuniones de concienciación sobre depresión, abuso de drogas, agresiones… y evidentemente cosas más alegres como grupos excursionistas, salidas con raquetas de nieve, etc. En definitiva, los responsables del Parque Nacional de Banff hacen absolutamente todo lo que pueden para que los lugareños se sientan bienvenidos, cuidados y parte de la comunidad. 
¿Qué piden a cambio? Principalmente se les ve contentos si la gente acaba su aventura en Banff con buena salud tanto física como mental pero claro, quieren que además hables maravillas de tu experiencia en Banff. Y por esto se inventaron el Banff Ambassadors Program que tanto nos gusta. 
Una de las actividades que te permite hacer este pasaporte es subir gratis a la cima de Sulphur Mountain, que normalmente cuesta 50 dólares por persona.
Las vistas desde la cima son espectaculares. Se puede ver el pueblo de Banff, que es muy bonito, y las montañas que rodean los límites del valle del río Bow.
Evidentemente es una zona concurrida, pero lo tienen bien montado y el recorrido por la cima es relativamente largo por lo que los turistas no nos molestamos entre nosotros.
Y en la cima de la montaña, lo más interesante de todo: una estación de estudio de rayos cósmicos. Esto no es broma, que conste. Tiene la estación y al lado unos cartelitos donde explican qué son los rayos cósmicos y por qué es importante estudiarlos.

Básicamente los rayos cósmicos son partículas de energía que viajen a velocidades próximas a las de la luz después de ser aceleradas por el Sol por por la explosión de una estrella. Explican también que los científicos pueden aprender acerca de la composición de la materia estudiando las nuevas partículas subatómicas que se producen al chocar estos rayos cósmicos con los átomos y las partículas presentes en la atmósfera terrestre. 
Gracias al estudio de los rayos cósmicos podemos aprender acerca del origen de las estrellas, la relación entre materia y energía y la naturaleza de nuestro sistema solar. Esta estación, y otras ocho en diferentes puntos de Canadá, se crearon a raíz de las tensiones y recelos generados por la segunda guerra mundial, durante el Año Mundial de la Geofísica (1957-1958), con el objetivo de limar asperezas y promover la cooperación científica a nivel mundial. Funcionaron desde el año 1960 hasta 1978, un año después del estreno de La Guerra de las Galaxias. ¿Casualidad?
Enrique & Marina