Decadencia, poder simbolico y riesgo reputacional de las organizaciones: roma como modelo de estudio

Nunca he entendido el afán de crear nuevos conceptos, de lenguaje mas enrevesado , para definir algo que ha existido siempre. Cuando comencé a estudiar en la universidad me lleve una gran decepción. Una decepción sobrevenida por mi idea previa sobre la institución, una idea que respiraba el romanticismo del conocimiento del SXIX. Algo parecido a lo que hable en algún post anterior sobre el amor ("El amor como simbiosis").

Imaginaba aquellas facultades con clases magistrales en que los debates entre alumnos y maestros alborotaban de ideas innovadoras los claustros. Un saber humanístico que iluminaba los espacios y daba alas al futuro, solo cuartado por el pragmatismo de las empresas. Sin embargo lo normal, era clases de lectura aburridas o presentaciones vacías sin espacio para la imaginación, el debate o la reflexión.

Las mas aburridas y obvias siempre solían ser las de Economía de la Empresa. En ellas solo se hablaban de conceptos ya conocidos, con nombres generalmente en inglés, y que se podían deducir  observando o leyendo en cualquier libro de psicología, filosofía o historia básicos, eso si, aliñados con la práctica empresarial mas o menos adornada del autor. A eso se sumaba la calidad intelectual de los profesores, algunos doctores, pero en general de poca valía o que trabajaban en la universidad ganándose un sobresueldo .

El poder del conocimiento esta en su simbolismo, en su afectación a las emociones y su comparación con situaciones que le den una aplicación práctica pero también teleológica o de destino vital. Una posición dentro de la obra del Universo, que nos haga ver la humildad y la limitación de lo conocido, pero también la grandeza de sus detalles.

Todo esto tiene que ver con el el titulo de mi reflexión, sobre el riesgo reputacional.

El concepto de riesgo reputacional puede definirse, llanamente, como aquellos eventos que perjudican o dañan el valor simbólico, en el imaginario de las gentes, de una determinada organización.  Lo que toda la vida se ha denominado la salvaguarda del prestigio,  la reputación o en lo personal el honor o la honra a secas.

A nivel colectivo , fueron los proto Estados , los Imperios y Polis las primeras en ejercitar políticas que afianzasen lo que ahora se denomina pomposamente "activo corporativo intangible".

El beneficio del prestigio es claro: poder. Este poder se materializa en una influencia en las personas , lo cual a fin de cuentas, reporta ingresos. Estos ingresos pueden ser directos o indirectos, tangibles o intangibles vía afiliación por afinidad , por utilidad  o miedo. Incluso por los tres o dos de los factores a la vez.

Es cierto que, "per se", tanto el poder como el prestigio, son adictivos para las personas. Es una palanca multiplicadora de su voluntad que les pone a un nivel muy por encima de su fuerza física y ,por tanto, a un nivel de realizacion y de percepcion de si mismos mayor, aunque a veces fugaz. Tan fugaz o permanente como los fundamentos que mueven los tres resortes que producen la influencia favorable en las personas.

- Afiliación por afinidad

La afiliación por afinidad es sin duda el factor psicológico que fundamente la reputación mas difícil de explicar. Reúne muchas sentimientos que dan lugar a una asociación a la persona y a su reputación. Muchos de ellos como el amor ,la amistad o el  liderazgo han sido definidos múltiples veces y de diferentes formas por filósofos , poetas y psicólogos así como otros profesionales.. Sin embargo las raíces de la afinidad que hacen atemos nuestros destino a las personas de manera mutua o unilateral no son fáciles de explicar.

Dos son varios son para mi los factores que producen el liderazgo: la coherencia , la empatía y la  humildad.

La coherencia y la humildad son para mi las virtudes mas difícil de conseguir de todos los factores que hacen en un líder. La coherencia se basa en la claridad de ideas y confianza sobre uno mismo, que le confiere una poderosa voluntad y una solidez fruto de la ejemplaridad de sus actos respecto a un credo, lo que genera la confianza y la admiración.

La confianza genera la lealtad y esta es el cemento que construye las relaciones solidas de jerarquía y sacrificio colectivo.

La humildad supone que uno nunca considera su posición por encima de la de sus subordinados si no que es consciente del lugar en el engranaje del reloj que tiene cada uno y la importancia de cada una de sus piezas. La ejemplaridad y la austeridad son sus frutos . Generalmente la humildad es inversamente proporcional al poder ,salvo en casos de maravillosa rareza.Eh ahí uno de las mayores dificultades, por tanto, para ser un gran líder .

Cuando uno sabe que su oficial al mando o que su jefe en la oficina acata sus directrices el mismo con especial dedicación y las premia y castiga como así mismo, la gente bajo su mando o a su cargo no tiene objeciones morales para oponersele y probablemente admita sus ordenes sabiéndolo que el no podría hacerlo mejor y que estara protegido por el codigo del líder por encima de su propia vida o permanencia en el puesto de este.

La empatía permite sensibilizarte del rol mental de las personas , ponerse en su pellejo y saber cuales son sus inquietudes ,interpretar sus miedos y salvarlos  o mitigarlos convirtiéndolos en búsqueda de la gloria o la reputación del grupo a través de la ejemplaridad y la austeridad.

Estas cualidades personales son criticas, pero no son nada sin la capacidad intelectual del líder para ejecutar sus planes y acometer sus objetivos. Eso nunca debe olvidarse.

- Afiliación por utilidad y temor

Uno nunca puede encontrar la manera de agradar a todos con sus principios .En el ámbito de la organización o Estado, sus líderes,  aunque  puedan mantener una fuerte afiliación por afinidad ,la realidad es que conforme el se esta  esta mas alejado de ellos, su influencia es menor, con lo que la potencia de la organización se resiente ,tanto en el tiempo como en el espacio. Eso sin tener en cuenta en las cercanías del líder posibles personas que no se dejen influir por los objetivos.

Para estas personas que no beben de la fuente de los principios de la organización o corporación y ,para mantener la lealtad de los que si lo hacen, existe la utilidad y el temor.

La utilidad permite a las personas pensar que el pertenecer a una organización da una serie de beneficios , desde la protección de la misma, como arrogarse de su prestigio o de ciertas prebendas que solo los que la defienden y trabajan para ella pueden tener.

Esta seria el incentivo positivo, su exclusividad. La exclusividad en una organización, el privilegio es la principal razón para el mantenimiento de un cualquier construcción social en el tiempo.

El temor es el lado negativo de la balanza pero también muy útil para el mantenimiento del orden y del equilibrio de poder. Cuando alguien no respeta los principios del grupo es fundamental reciba un castigo ejemplar que desincentive la deslealtad y la traición. Todas las organizaciones que no disponen de esa palanca de disuasión tienen un poder mas limitado. El castigo principal es la expulsión del grupo y puede ser legal o social o ambas cosas a la vez. Normalmente el miedo a ser expulsado a castigado es la mayor disuasión para en los momentos difíciles de la organización mantener el orden. Por supuesto las dos afinidades una sin la otra lmitan la duración de la comunidad de valores. Las religiones son el mayor ejemplo de adaptación de una organización de una afiliación de afinidad inicial y de utilidad a una posterior en su madurez de temor.

Los símbolos desde el punto de vista social dan un poder multiplicador tanto del incumplimiento de la utilidad o el castigo como de su cumplimiento. Cuando los ciudadanos de una nación  o un Imperio llevan sus símbolos de un lugar a otro , están haciendo expansivo el poder o debilidad de la organización que los ostenta.

La magia de los símbolos es, por ello,  poderosa, tanto para la decadencia como para la gloria,y de eso hay muchos ejemplos históricos. El águila romano podía ser símbolo de opresión, de gestas , de poder, de justicia...pero su aura era muy potente e iba de un lado a otro del péndulo: de la utilidad al temor.

Eso si nunca resultaba indiferente al que la observaba, y cuando pereció su memoria colectiva era tan imponente que su aura de poder simbólico  ha pervivido hasta nuestros días, utilizándose como herramienta para la consecución de afinidades políticas en todo el mundo , como es buen ejemplo no solo el el fascismo de los 30 sino muchos otros movimientos democráticos y de cualquier orden de derecha o izquierda.

- Cronología vital de las organizaciones

Desde el punto de vista cronológico es apasionante ver las organizaciones como entes vivos que nacen , crecen se desarrollan e influyen y mueren. Como en el resto de seres vivos y formadas por seres vivos su supervivencia depende de las decisiones que tomen en el tiempo sus órganos directores y sobre todo de su cohesión. La decadencia es un fenómeno unido al cambio en las condiciones del medio geopolítico y social.

La acomodación o perdida de los valores de liderazgo que hemos comentado, la  falta de adaptación y de esfuerzos conjuntos y la perdida de los incentivos de utilidad y de temor  da lugar a la caída de los imperios, los estados , las empresas y cualquier tipo de comunidad social.

Las organizaciones incipientes, nacientes,  se apoyan fundamentalmente en la afiliación por afinidad. Aquí los lideres inspiran a sus correligionarios, la fuerza simbólica es muy relevante y los incentivos de utilidad y de temor son bajos. Las cualidades políticas e intelectuales excepcionales , coherencia, voluntad de acción, ejemplaridad y la austeridad son claves. La reputación es un activo pequeño pero que se incrementa con fuerza y con mucho impacto donde la nueva organización actúa.

Conforme la organización va madurando y tomando poder en las diversas esferas, fruto de su crecimiento por afiliaciones, la utilidad pasa a un plano mas importante y con ello también el temor a quedar excluido de una sociedad poderosa e influyente,. De la misma forma otras sociedades, organizaciones o corporaciones empiezan a respirar con el temor de ser engullidos o castigados por la nueva organización creciente en poder. Aquí por tanto el prestigio se basa en la admiración y el temor y es un activo importante aunque sigue teniendo un coste muy alto para la organización, pero del que sus miembros están convencidos.Los conflictos suelen ser intensos entre organizaciones fruto de la lucha de poder. En este periodo es donde se ponen a prueba la resistencia de sus lideres y de sus procedimientos, así como los incentivos emocionales y materiales para sus miembros por pertenecer y sacrificarse por su organización.

Con posterioridad, en la madurez ,prima el orden y la justicia junto con el simbolismo de los valores mas que la efectiva dirección del periodo anterior. Aqui es donde la reputación logra el equilibrio y es tan positiva como poco coste tiene el mantenerla es la edad de oro donde la disuasión mantiene a los enemigos y competidores replegados y la utilidad  cohesiona la sociedad, que disfruta de los beneficios de su poder. La reputación ya no crece solo se mantiene y los esfuerzos que se realizan son para mantener su valor.

Una vez las élites de la organización se acomodan en sus privilegios y los incentivos para el resto se pierden,  la cohesión de la organización se desquebraja y  se va perdiendo su eficiencia. Su prestigio la precede y es el momento en que la reputación tiene su mas alto valor como activo intangible, pues gran parte de los beneficios se obtienen de la costumbre en la dominación ya sea en el mercado  para empresas como en las clases sociales,  los territorios o la diplomacia para las naciones o imperios. Sin embargo la perdida de reputación es muy alta y  a la organización fruto de sus negligencia y corrupción le es imposible recuperarlo dejando solo su simbolismo histórico que hace no se derrumbe durante algún tiempo. Esto periodo es el que denominamos de decadencia.

Una vez todo el prestigio se ha agotado, nuevas organizaciones incipientes carroñean lo que queda de su esqueleto a través de hacerse valedores de sus principios y liquidan sus restos junto con sus élites. En el Imperio Romano de Occidente muerto Romulo Augustulo. Odoacro se hizo nombrar Rey de Roma . Nadie creyó que Roma habia caído hasta muchos años después sin reclamar el título de Emperador ya vacío de poder real pero con un gran aura de simbolismo. La decadencia es siempre un mal silencioso que solo se ve clara una vez se ha derrumbado su víctima y ha perdido su halo de prestigio.

- ¿Soluciones a la decadencia?

¿Cual es la clave entonces para atenuar la fase de decadencia e incluso subvertirla? La historia nos ha enseñado muchos intentos para evitarlo, la mayoría fallidos . Pero algunos de ellos si fueron un revulsivo.

El ejemplo mas importante que tenemos de estudio de una organización desde su principio a su final plenamente documentado es el de Roma.

En la época de la República Romana, el paso al Imperio fue el revulsivo que posibilito su duración durante más de 400 años mas, junto con otras grandes reformas durante esos siglos. Normalmente este revulsivo aun puede realizarse cuando los miembros de la organización no han abandonado la cohesión y su comunión con las misma aunque si sus élites. Entonces el temor y la fuerza pueden aplicarse a esas élite por un lado y la utilidad al resto por otro  transformando la organización con los valores de liderazgo que hemos hablado en algo  nuevo. Julio César fue el detonador del cambio en Roma aunque antes hubo varios intentos de ello también dentro del sistema republicano pero todos ellos fallidos.

Cuando la cohesión se ha perdido gravemente es entonces cuando la única solución pasa por el estatalismo.  No son las gentes las que llevan el cambio sino sus dirigentes. Este tipo de apuntalamientos se basan claramente en el temor y la utilidad del orden, en una época en que la sola superviviencia de la organización  comienza a ser un premio y su protección un lujo. El liderazgo es esencial al igual que la educación a los miembros .En el caso de las empresas la estrategia y formación corporativa y los valores ejemplarizantes del líder.

En el Imperio Romano este apuntalamiento lo hicieron los Severos, los Antoninos y Constantino, con una reforma del Estado, una intervención económica creciente y una revitalización de la diplomacia y el ejercito.

¿Cuales son los paralelos en las empresas? El marketing, el área comercial y una nueva política de captación de talentos  y nuevos incentivos al personal en relación a sus objetivos. Pero lo mas importante solo una cosa: ejemplaridad , la valía, mérito y austeridad de sus directivos.

Con esas claves y con esas soluciones afrontaría el problema del riesgo reputacional y su valoración. La reputación por tanto es solo fruto de nuestros actos. En la sociedad actual muy pocos están en posición de cumplir con este elenco de políticas corporativas que apuntalen o incremente ese activo intangible que es la reputación.

No hablamos, entonces, de una entelequia, ni de un manual aburrido de economía de la empresa sin utilidad. Hablamos de cosas sencillas:de una estrategia de superviviencia a largo plazo, principios , liderazgo coherente y austero, premios y castigo.