Seguro que a todos nos suena el río Mekong ya que es uno de los 10 ríos mas grandes del mundo. Nace en el Tibet y atraviesa seis países: China, Laos, Myanmar, Tailandia, Camboya y Vietnam, desembocando en el Mar de China Meridional.
Considerada la zona más fértil de todo el país, esta región produce suficiente comida para abastecer a más del 80% de la población vietnamita y se ha ganado a pulso su apodo de ‘bowl of Vietnam’ (cuenco de Vietnam). Aquí también le suelen llamar el ‘río de los nueve dragones’ debido al número de brazos en los que se divide el delta.
Si visitas Vietnam debes reservar un par de días para el delta del Mekong ya que es sin duda una parada obligatoria, sobre todo desde el punto de vista cultural más que paisajístico. Nosotros hemos estado dos veces y cada visita ha sido diferente de la otra.
Diferentes formas de visitar el Mekong Delta en Vietnam
Hay varias opciones cuando viajas al Mekong: por tu cuenta o contratar un tour desde Ho Chi Minh City en alguna agencia de viajes (la mayoría de turistas suelen decantarse por esta última). Tras probar ambas, vamos a contaros cuales son las ventajas y desventajas de cada una de las opciones.
Viajar al Mekong sin tour
VENTAJAS- Libertad de movimientos. Alquila una moto para recorrer los pueblos del delta
- Evita las paradas en tiendas/talleres locales donde quieren que compres sus productos
- Conoce la cultura local desde cerca y vive de primera mano cómo viven los locales sin prisas
- Posibilidad de alojarse donde quieras ya que los tours tienen el hotel/homestay concertado
- En comparación con los tours, acabarás pagando más por tu viaje
- Tendrás que reservar billetes de autobús y moverte entre estaciones por tu cuenta
- Planifica bien tus rutas en moto por el Mekong porque perderse en sus carreteras no es difícil
La primera vez que visitamos el Mekong nos alojamos en un homestay (una casa familiar convertida en alojamiento que recibe a viajeros) en una pequeña isla llamada Anh Binh. Para llegar allí cogimos un autobús (os recomendamos la compañía FUTA, con la que nosotros viajamos). Si viajáis con esta empresa, os recogerán en una furgoneta en Pham Ngu Lao (calle archiconocida en Ho Chi Minh ya que aquí se hospedan la mayoría de los mochileros que vienen a Saigon) y desde allí te llevan a una estación de autobuses para montarte en el bus que finalmente te lleva a la ciudad de Vinh Long.
Una mejor recoge frutos enfrente de su casa
Tras dos horas aproximadamente de trayecto, llegamos a Vinh Long. Una vez aquí, un xe om (persona que te transporta en moto acordando con él previamente una cantidad de dinero por el trayecto) nos llevó al pequeño puerto de la ciudad desde donde cogimos el barco que cruza el río Mekong de orilla a orilla. Después de todo esto, por fin llegamos a Anh Binh.
La mejor manera de moverse por libre en la región del Mekong es alquilando una moto. Normalmente todos los hoteles y homestays ofrecen este servicio por unos 100,000 VND/día (4€). Como buenos curiosos que somos, el resto del día nos dedicamos a inspeccionar la zona; es decir, perdernos una y otra vez por la infinidad de puentes, caminos y pueblecitos que se reparten por toda esta zona del Mekong. Pero ¡qué bien que hicimos en perdernos! Observamos de primera mano cómo viven los locales: pescando en el río entre la vegetación, bañando a sus niños en barreños, vendiendo cestas de mimbre en sus embarcaciones o incluso disfrutando de un refrescante chapuzón enfrente de sus casas.
Todo ello lo vimos gracias al recorrido sin rumbo que hicimos por las pequeñas poblaciones de la zona. Sin embargo, para los que prefieran ir con un rumbo fijo, las ciudades de Bến Tre o incluso My Tho están a unos 40km por lo que se puede planificar una ruta para todo el día que explore estos lugares.
A la mañana siguiente, queríamos visitar el mercado flotante, así que cruzamos el río de nuevo dirección a Vinh Long. Una vez allí contratamos un tour que nos llevó al mercado flotante de Cái Bè. Es increíble ver como se desplazan por el río Mekong de un lado a otro en sus pequeñas barcas y se acercan a las plataformas suspendidas sobre el agua para hacer su compra matutina. Tu también puedes comprar allí frutas y verduras si se te antoja.
Estampa del mercado flotante de Cài Bé
Tras el mercado flotante, nos alejamos para después adentrarnos a través de uno de los canales del río pero, como el barco no podía entrar por él debido a su estrecho tamaño, nos montamos en una pequeña canoa remada por una mujer con su típico Non La (sombrero cónico vietnamita) para protegerse del sol de justicia que hizo ese día. Nos encantó el paseo, el paisaje, el sonido de los pájaros y las diminutas olas creadas por el paso de la canoa.
Al final del paseo, nosrecogió de nuevo el barco capitaneado por nuestro guía y el tour volvió a hacer parada en una parada en Cái Bè. Nosotros decidimos dar por finalizado el tour allí porque de esta manera teníamos que hacer menos kilómetros de vuelta a Ho Chi Minh City. Fuimos a comer a un restaurante del pueblo y, de repente, empezó a caer el diluvio universal, literal. Nos miramos y los dos a la vez dijimos: ¡menos mal que no hemos seguido con el tour!
Paseo en canoa por los serpenteantes canales del Mekong
La vuelta a Saigón no defraudó. Después de dos horas esperando que amainara un poco la lluvia y viendo que la situación no mejoraba, decidimos coger un xe om que nos llevara a la estación. Solo pasó por allí una moto, así que no quedaba otra opción que echarse las maletas al hombro y montarnos los dos con el señor. Menuda estampa…
El conductor nos dejó a las afueras del pueblo y minutos después pasó por allí un autobús. El señor nos indicó que subiéramos y, sin la certeza de que ese autobús nos trajera de vuelta, nos montamos. Subimos empapados, estaban todas las ventanas abiertas y seguía lloviendo. Cuando tan solo llevábamos 15 minutos de trayecto, empezaron a cacarear un par de gallos que había en el maletero. Podéis imaginaros nuestras caras…llegados a este punto no sabíamos si reír o llorar. Un poco más tarde subió al autobús una señora con un saco que portaba unos 20 durians (una fruta típica en el Sudeste Asiático característica por su olor a podrido pero que a ellos les encanta). Pues eso, toda una aventura.
Viajar al Mekong con Tour
VENTAJAS- Comodidad ante todo. Reserva el tour y despreocúpate de todo lo demás
- Precio cerrado. Las agencias son serias a la hora de especificar lo que SÍ y lo que NO incluye el tour
- Conoce a otros viajeros. Sobre si viajas de mochileros, harás amigos con los que quizás quieras continuar tu viaje por el resto de Vietnam
- Las paradas en tiendas/talleres locales se hacen largas e innecesarias
- Poco tiempo para disfrutar de lo verdaderamente interesante del Mekong: los locales
- Tendrás que alojarte donde te digan, no donde te guste
Esta vez contratamos un tour de dos días desde Ho Chi Minh City. Salimos desde Phan Ngu Lao y nuestra primera parada fue una fábrica de seda en la que te explican los productos que fabrican con este material. Todo ello con una peculiaridad: la tienda es como Ikea, en el sentido de que tienes que recorrerla para poder salir de ella.
Las casas flotantes son muy populares a lo largo del delta del Mekong
De allí el bus nos llevó el barco que nos llevaría por las diferentes paradas del itinerario. Nos dejó en otro lugar en el que nos ofrecieron productos hechos con miel local y, de ahí, vuelta a la embarcación. Poco después de la segunda parada, visitamos una fábrica de coco en la que nos explicaron cómo elaboran caramelos y otros productos derivados de esta fruta tropical. Más tarde montamos en una barquita (como hicimos en el viaje por nuestra cuenta) para dar un paseo por los canales del río. Tras eso llegó la comida en un complejo donde tenían una granja de cocodrilos, actividades para niños y el propio restaurante.
Por último, el primer día el tour finalizó en My Tho con una breve visita (tan solo nos dieron 10 minutos) al templo de Vĩnh Tràng. En la puerta de la pagoda nos recogió un minibus que nos llevó a Can Thó (principal ciudad del Mekong y cuarta más grande del país). Esa tarde paseamos por la ciudad y a descansar, ya que la mañana siguiente continuaba nuestro tour.
Al día siguiente, nos recogieron muy temprano en el hotel para llevarnos al barco en el que nos desplazamos al mercado flotante de Cai Rang. La sorpresa fue que el mercado flotante vino a nosotros. Conforme nos aproximamos al punto donde se concentraban las embarcaciones, nuestro bote se detuvo y las barcas llenas cada una con diferentes frutas se fueron acercando para vendernos su producto.
Finalmente, volvimos a Can Thó para recoger nuestras maletas y comer, para después emprender la vuelta a Ho Chi Minh City.
¿Qué recomendamos?
Si bien es cierto que la segunda visita al Mekong (con tour) fue más organizada y más productiva (vimos más cosas en menos tiempo), es la opción más escogida por los turistas y por lo tanto resulta cansado aguantar algunas de las actividades que pecan de ‘poco originales’. Si os llama vuestro espíritu aventurero y curioso (como a nosotros) y contáis con días suficientes, no dudéis un segundo en perderos por el delta del Mekong y por sus pueblos, siempre tendréis historias que contar.
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