Unos militares recorriendo un terreno hostil con afán de cartografiarlo tropiezan con un cazador, de nombre Dersu Uzala con el que se denomina a la película.Pronto el cazador se convierte en el guía imprescindible por su conocimiento del habitat y su pericia con la escopeta. A cambio de sus servicios exige que la tropa y su capitán respeten y sobre todo admiren la Naturaleza, especialmente al agua, al viento, al fuego y al sol. Al caer la noche y después de un día de reveses causados y superados por ese respeto y de alegrías provocadas por esa admiración una profunda amistad se fragua entre los ignorantes urbanitas y el sabio indígena.