Desarrollan un anticuerpo que previene el virus de la fiebre hemorragica

(Los acentos fueron obviados por cuestiones tecnicas)

Un equipo multidisciplinario de investigadores identifico un anticuerpo monoclonal que previene la entrada de los virus responsables de la fiebre hemorragica argentina (FHA) y de otras fiebres hemorragicas sudamericanas en celulas humanas. El anticuerpo desarrollado se trata de una proteina que consta de una parte humana y otra de raton y cuya presencia inhibe la capacidad de infectar celulas humanas de los virus transmisores de fiebre hemorragica.  

La Fiebre Hemorragica Argentina (FHA) es una enfermedad infecciosa de origen viral, cuyo agente causal es el virus “Junin”. Este virus es hospedado por algunas especies de roedores campestres que lo eliminan por medio de la saliva, generando la posibilidad de contagio del hombre al ponerse en contacto con el ambiente contaminado. El anticuerpo modificado por el equipo de investigadores se une a una proteina denominada “receptor de transferrina”, que se encuentra en la superficie de las celulas y coincide con el sitio de union que utilizan los virus para infectar las celulas humanas. Los anticuerpos son agentes naturales del sistema inmune que se caracterizan por su exquisita especificidad. “En la actualidad, los anticuerpos monoclonales constituyen la clase de drogas mas avanzadas en la industria farmaceutica y la que registra un mayor crecimiento, con un mercado global estimado de 44,6 mil millones de dolares para 2011”, explica a Argentina Investiga Carlos Bregni, doctor en Farmacia y Bioquimica. “Este nuevo anticuerpo monoclonal contra la Fiebre Hemorragica Argentina es una proteina que ha sido modificada geneticamente y pertenece al tipo ‘quimerico’, ya que consta de una parte humana y otra de raton”, continua Bregni. Los investigadores observaron que la presencia del anticuerpo inhibe la capacidad de infectar celulas humanas del virus Junin. Tambien observaron que disminuye en mas del 90% la entrada de otros virus causantes de las fiebres hemorragicas boliviana, venezolana y brasileña, incluyendo los virus Machupo, Guanarito y Sabia, por lo que se trataria de un tratamiento de amplia aplicacion. El mismo anticuerpo funciona contra todos estos virus porque todos ellos utilizan la misma via de entrada a las celulas que van a infectar. “Es de suma relevancia el papel que desempeña el receptor de transferrina. Los virus que provocan las fiebres hemorragicas sudamericanas se adhieren a ese receptor para ingresar en las celulas humanas”, describe Gustavo Helguera, biologo y doctor en Biologia por la Universidad Nacional de Cordoba. Por eso, desarrollaron un anticuerpo que se une al mismo sitio al que se “pegan” estos virus. “Al bloquear esta via de entrada, se bloquea la internalizacion de todos los arenavirus que causan las fiebres hemorragicas sudamericanas”, relata Helguera. Los tratamientos convencionales utilizan suero de pacientes que han sufrido la infeccion, ya que contienen anticuerpos que se unen a la superficie de los virus y los desactivan. “Tambien desencadenan señales que hacen que el sistema inmune identifique a los virus y los elimine. Pero esta terapia tiene una limitacion: el plasma de los pacientes es especifico solo contra el virus que los infecto y no es efectivo contra los otros arenavirus. Asi, por ejemplo, el suero de un paciente que sufrio fiebre hemorragica argentina, provocada por el virus Junin, no sirve para tratar a un paciente que padece la fiebre hemorragica venezolana (FHV), que es causada por el virus Guanarito”, señala Helguera. Por otro lado, como el numero de infectados es relativamente bajo, limita la cantidad de suero de pacientes con el que se puede contar para el tratamiento de los nuevos casos de FHA que se presentan por año. Entonces, las ventajas de este desarrollo residen en que los anticuerpos monoclonales, al no permitir el ingreso de los virus, los dejan expuestos, a la “deriva”, de modo que las “patrullas” del sistema inmune puedan descubrirlos y aniquilarlos. “Esto implica que la terapia con anticuerpos monoclonales conferiria al organismo infectado una ventana de oportunidad para que ponga en accion sus estrategias defensivas”, remarca Helguera, y agrega: “Por otra parte, esta nueva terapia podria utilizarse en combinacion con la aplicacion de suero de pacientes a fin de fortalecer el ataque”. A pesar de que se cuenta con una vacuna efectiva contra la FHA, en la Argentina durante 2010 fueron reportados 276 casos de la enfermedad, con un porcentaje de fatalidad del 6,5%. Dado que no existen tratamientos absolutamente fiables para este tipo de enfermedades infecciosas, los investigadores proponen realizar estudios en animales para luego comenzar su evaluacion clinica en pacientes. La investigacion es llevada a cabo por cientificos de las facultades de Farmacia y Bioquimica y de Ciencias Exactas y Naturales, junto a colegas de las universidades norteamericanas de California y de Harvard. Rodolfo Zibell Subsecretaria de Relaciones Institucionales Universidad de Buenos Aires

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Fuente: Argentina Investiga