Descripción de Atacama

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Las notas que Antonio de Alcedo aporta respecto a cuestiones de geografía, historia, etnología, climatología, etc. del continente americano, son de gran valor no sólo por la información fidedigna que contienen, sino también por ofrecer la visión que sobre estas cuestiones tenía un ilustrado español de la segunda mitad del siglo XVIII.Fragmento de Diccionario geográfico-histórico de las Indias occidentales o América.De Antonio de Alcedo.ATACAMA, Provincia y Corregimiento del Perú, confina por el N con la de Arica: por el N E con la de Lipes: por el E y S E con el territorio de Salta, jurisdiccion de Tucuman: por el S, en que hay un despoblado hasta Copiapo, con el Reyno de Chile: por el O con la mar del Sur: divídese en alta y baxa; la primera es de temperamento frio, abundante de frutas de sierra, semillas, papas, y en la cordillera se crian algunos abestruces y muchas vicuñas que cazan los Indios, comercian sus pieles, y comen la carne, que siendo tierna, no es desagradable: tambien sacan de ella muchas piedras bezoares, aunque estos animales son muy ligeros se cazan con gran facilidad, así en esta, como en otras Provincias, fixando con piedras, para que se tengan derechos, unos palitos de una ó dos varas en fila, en alguna cañada, y poniendo de unos á otros un hilo ó cuerda, atan en ella de trecho á trecho unas lanas de colores que mueve el viento; preparado esto van algunos á caballo á correr y espantar las vicuñas por diferentes lados, haciendo que se dirijan ácia aquella parte, donde luego que llegan, atemorizadas con las lanitas se detiene toda la tropa, sirviéndoles de inveccible muro aquella debil valla; llevan los cazadores una cuerda de mas de á vara, con una piedra en cada extremo, la arrojan á los pies de las vicuñas, y enredadas las cojen: si por desgracia se ha juntado á la tropa algun huanaco se pierde el lance, porque no teniendo estos miedo á las lanitas quiebran la barrera y se escapan todas: no faltan en esta Provincia minas de plata y oro; pero no hay labor formal de ellas: tiene varios manantiales de agua caliente, y una laguna que llaman blanca, abundantísima de sal; otra que llaman azul, de legua y media de largo, tan salada como el mar. La Provincia baxa tiene algunos Puertos en su Costa, donde va alguna gente á pescar congrios para vender en la sierra: en el cerro nombrado Conche, del parage de Santa Bárbara y otras partes, hay minas de cobre, que se trabajan y hacen Almadanas ó Almadanetas que llevan á Potosí ú otros minerales donde hay Ingenios: hállanse vetas de cristal de varios colores, de jaspe, talco y de alcaparrosa, piedra lipis y alumbre; es esta Provincia muy pobre de aguas; el rio de alguna consideración que tiene, es el que baxa al mar, por el valle de Loa, sirviendo por alli de límite á esta Provincia y la de Arica: sus habitantes solo llegan á 2500. La Capital es el Pueblo de San Francisco de Atacama.Fuente: Alcedo, Antonio de. Diccionario geográfico-histórico de las Indias occidentales o América. 5 vols. Madrid: Imprenta de Benito Cano, 1786-1789.

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