Descripción de Chile

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Las notas que Antonio de Alcedo aporta respecto a cuestiones de geografía, historia, etnología, climatología, etc. del continente americano, son de gran valor no sólo por la información fidedigna que contienen, sino también por ofrecer la visión que sobre estas cuestiones tenía un ilustrado español de la segunda mitad del siglo XVIII.Fragmento de Diccionario geográfico-histórico de las Indias occidentales o América.De Antonio de Alcedo.CHILE, Reyno de la América Meridional en la parte mas austral de ella: confina por el N con el Perú, por el S con el estrecho de Magallanes y Tierra del Fuego, por el Oriente con las Provincias de Tucuman y Buenos Ayres, por el N E con el Brasil y Paraguay, y al Poniente tiene por límites la mar del Sur: se extiende del N al S 472 leguas, comprehendiendo las tierras magallánicas hasta el estrecho, desde las llanuras ó desiertos de Copiapó, que es la parte más Septentrional: el Inca Yupanqui XI, Emperador del Perú, conquistó hasta el rio Mauli ó Maulle, en 34 g. 30 min. de lat. aust. Diego de Almagro fué el primer Español que descubrió este Pais el año de 1535, y empezó su conquista, que despues prosiguió el de 1541 el célebre Pedro de Valdivia, fundador de las primeras Ciudades del Reyno, y murió desgraciadamente á manos de los Indios que lo hiciéron prisionero el año de 1551: estos son los mas valerosos y guerreros de toda la América, que han mantenido una continua guerra para no rendirse al dominio de los Españoles, de quienes los separa el rio Biobió, límite de la parte que poseen estos, pues aunque en diferentes entradas han penetrado de la otra parte y establecido varias Ciudades y fortalezas, todas han sido arruinadas y destruidas por aquellos valerosos defensores de su libertad y de su patria, que son diestrísimos en el manejo de la lanza, la espada, la flecha y la macana; y aunque tambien lo son en las armas de fuego, las usan poco porque dicen que es de cobardes, son muy agiles y diestros en montar á caballo, y los tienen excelentes, pues los que produce el Reyno y se lleváron de los de Andalucía, no han degenerado ni son inferiores á los mejores que produce este Pais: la parte que poseen los Españoles en este Reyno se extiende por toda la longitud de él desde el referido Valle de Copiapó hasta el rio sin fondo, mas adelante de la Isla de Chiloe, en 44 grados de lat., pero de ancho solo 45 leguas por donde mas; de modo, que es como una faxa entre la mar del S y la Cordillera de los Andes, de donde nacen infinitos rios y arroyos que riegan muchos Valles fértiles y hermosos que hacen un delicioso Pais, abundante y pingue de todo quanto es necesario para la comodidad y regalo de la vida, produciendo toda especie de frutos delicados de América y de Europa en sus regulares estaciones, que empiezan en Septiembre el Verano, el Estío en Diciembre, en Marzo el Otoño, y el Invierno en Junio: su temperamento es semejante al de España, variando los temples segun sus alturas, pues las primeras Provincias entrando por el Perú, que estan mas baxas, son calientes y carecen de lluvias, no teniendo otro riesgo que el de unos pequeños rios que baxan de la Cordillera al mar por espacio de 20 ú 30 leguas; en las otras llueve con mas abundancia quanto están mas al S, especialmente en invierno desde Abril á Septiembre, por lo qual son mas fértiles y regadas de mas de 40 rios, que tambien descienden de la Cordillera, y se forman de las lluvias y de las nieves derretidas en verano, y llegando á juntarse unos con otros hacen algunos muy caudalosos, y generalmente abundan de delicados peces, como anguilas, truchas bagres, reyenques, ahogatos, pejereyes y otros muchos: la Costa del mar pudiera sustentar reynos dilatados solo con el marisco que hay de 20 especies de muy delicado gusto, y lo mismo el pescado, como tollos, congrios, robalos, sienas, cabrillas, viejas, lenguados, machuelos, dorados, pejegallos, pulpos, pampanos, corbinas, pejereyes, lisas, atunes que vienen por sus tiempos á la Costa, como en las Almadrabas de Andalucía: de algunos años á esta parte se salan bacalaos, que aunque menores que los que se pescan en Terranova, son mas tiernos y de mejor gusto, y tambien se suele hallar ambar en la Costa: los montes estan poblados de árboles muy hermosos, como laureles, robles de 4 especies, algarrobos que son de una madera fortísima, reulí, canelos, cipreses, sándalos, paraguas, avellanos, nogales, guayacanes, volos y alerces, que son como una especie de cedro, de que hacen tablas para conducir á Lima y otras partes en crecido número: muchos de estos árboles conservan todo el año su verdura, por la humedad y abrigo de la Cordillera que encierra en sus entrañas mucho fuego por los volcanes que hay en ella, y se cuentan 12 sin otros muchos que siguen hasta el estrecho de Magallanes, y con ser tan grandes los montes y bosques apénas se encuentran fieras en ellos, á excepcion de tal qual tigre ó leopardo, pero sí muchos venados, ciervos, vicuñas y huanacos que servian de alimento á los Indios; y de aves, patos, vandurrias, cigueñas, garzas, milanos, palomas, piuguenes, tartales, papagayos, cernicalos, alcones, neblies, y muchas de canto, como gilgueros, calandrias, tordos, diucas, trillis y otros varios: los frutos que hoy produce son trigo, cebada, maiz, fríxoles de diferentes especies, aceyte de hermosas aceytunas, excelentes vinos muy estimados en el Perú, toda especie de frutas de hueso, naranjas, limones, inumerables manzanos, y todo género de hortalizas: se cultiva el lino y mucho cañamo, de que hacen porciones de jarcia para surtir las embarcaciones de la mar del Sur, y se fabricara mas si fuera mayor el consumo: tiene este Reyno un comercio considerable con el Perú, pues un año con otro envia á Lima de 150 á 180 fanegas de trigo, 120 quintales de sebo, mucho vino y otros frutos, como almendras, avellanas, nueces, lentejas, oregano, azafrán, romi, y trae en cambio azúcar y ropas de la tierra: tiene muchas haciendas ó estancias en que abunda el ganado vacuno, ovejuno y cabrío, de cuyas pieles curten cordobanes, badanas, gamuzas y zuelas, sacando mucho sebo: son grandes tambien las crias de caballos muy hermosos, y unas castas que al paso siguen á otros corriendo y llaman aguilillas: el ganado mular tambien abunda, y seria mas si se sacara para el Perú, como en otro tiempo se hacia, en que fabricaban de sus lanas paños finos, alfombras matizadas de colores, y todavía hacen algunas bayetas, cordellates, jergas y muchos ponchos, que es el bestuario comun, y se reduce á una manta quadrada con una abertura en medio para entrar la cabeza, pero se han perdido muchos telares por falta de Indios, que sin tener huertas ni cultivarlas cogian muchas frutas, como avellanas, piñones distintos de los de Europa, fresas, cocos pequeñitos, made, maque y murtilla, de que hacian excelente chicha; y hoy es tal la frondosidad y abundancia de flores delicadas y de yervas aromáticas y medicinales, que parece increible, siendo de estas últimas las mas apreciables por sus virtudes, la canchalagua, quinchimali, albahaquilla y culen: tiene muchas minas del mas riquísimo oro, de plata, cobre, plomo, estaño, azogue, azúfre, piedra imán y de carbon fosil, de que produce inmensas riquezas que nunca apreciáron los Indios ni trabajáron hasta la conquista de los Yncas que empezáron á beneficiarlas, enviando porciones de oro al Cuzco para adorno de los templos y palacios como regalo y no como tributo: las incursiones y rebeliones de los Indios, principalmente de los Araucanos, que el año de 1599 tomáron y destruyéron 6 Ciudades, que fuéron Valdivia, la Imperial, Ango, Santa Cruz, Chillan y la Concepción, es el motivo de haber hoy pocas poblaciones grandes, y éstas pobres y de poco vecindario, que siempre viven con el temor de alguna sorpresa de los Indios, aunque en los confines hay presidios y fuertes guarnecidos de tropa española, con las provisiones necesarias de artillería, víveres y municiones: la guerra que desde el principio han sostenido los Españoles con estos ferocísimos Indios, ha disminuido mucho el número de aquellos que han sido muertos ó esclavos de estos bárbaros que nunca se han podido reducir; y aunque viendo que no era posible conseguirlo con las armas, se intentó por el medio de de Misiones de la extinguida Compañía, á cuyo fin entráron á predicarles el año de 1612 los Padres Horacio Vechi y Matin de Aranda fuéron martirizados á sus manos, por lo qual hizo un tratado de paces el Gobernador Marques de Baides el año de 1640, y desde entonces se renueva todos los años, á cuyo fin vienen á la Capital sus Diputados, y reciben los regalos de parte del Rey; pero sin embargo, han roto la paz diferentes veces, haciendo incursion en nuestras poblaciones, y el modo de declarar la guerra es enviar de Pueblo en Pueblo la mano de un difunto empuñada una flecha, que llaman de la convocatoria, y así lo hiciéron el año de 1723 haciendo increibles extragos en el Reyno, que de lo que hemos dicho se vé que es la region mas fértil, abundante, rica y deliciosa de toda la América, á quien concedió liberalmente la naturaleza quando escaseó á otras ó les vendió muy caro: la gente es sana, robusta, el viento general que reyna es el S O, y el Puelche que viene de la Cordillera es algo molesto. Se divide en dos Obispados sufragáneos del Arzobispado de Lima, que son el de Santiago y la Concepcion; y se gobierna por un Presidente Gobernador y Capitan General, cuyo título fué Don Melchor Bravo de Saravia el primero que lo tuvo, y su Gobierno se divide en 18 partidos y Provincias ó Corregimientos.Fuente: Alcedo, Antonio de. Diccionario geográfico-histórico de las Indias occidentales o América. 5 vols. Madrid: Imprenta de Benito Cano, 1786-1789.

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