Descripción de Coquimbo

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Las notas que Antonio de Alcedo aporta respecto a cuestiones de geografía, historia, etnología, climatología, etc. del continente americano, son de gran valor no sólo por la información fidedigna que contienen, sino también por ofrecer la visión que sobre estas cuestiones tenía un ilustrado español de la segunda mitad del siglo XVIII.Fragmento de Diccionario geográfico-histórico de las Indias occidentales o América.De Antonio de Alcedo.COQUIMBO, Provincia y Corregimiento del Reyno de Chile: confina por el Oriente con la del Tucuman del Reyno del Perú, mediando la Cordillera; por el S con la de Quillota, y por el Poniente con el mar Pacífico: tiene de largo 80 leguas N S, y 40 de ancho de Oriente á Poniente: su temperamento es muy benigno, y por el motivo de llover muy poco en la sierra, por ser mas baxa en esta parte la Provincia, no cae en ella ni dura tanto la nieve y el yelo como desde Santiago hacia el S; por esto tambien hay pocos rios, de los quales el mayor es el de los Santos ó Limari, y el que pasa por su Capital: se crian muchos huanacos y vicuñas: el terreno por lo general es quebrado, y produce, aunque no con abundancia, los mismos frutos que todo el Reyno, como son granos, vino y aceyte de excelente calidad: tiene muchos minerales de oro, plata, cobre, plomo, azogue, yeso y sal, de los quales el que mas abunda es el cobre, de que envian porciones muy considerables á España para la fundicion de artillería, y de él han hecho allí toda la que hay en el Reyno; se encuentra de dos especies, uno que llaman campanal y solo sirve para obras de fundicion, y otro que tiene mezcla de oro y dicen de labrar, que solo se conoce en esta Provincia, donde tambien fabrican mucha xarcia para las embarcaciones: sus habitantes llegarán á 15: La Capital tiene el mismo nombre ó la Serena.Fué la segunda poblacion del Reyno que fundó de órden de Pedro de Valdivia el Capitan Juan Bohón el año de 1543 en el valle de Cuquimpi que le dió el nombre, y corrompido hoy el vocablo se llama Coquimbo, y el segundo de la Serena, en memoria de la patria de Valdivia en Extremadura: dista un quarto de legua del mar, y su situación es en la parte mas alta de aquella espaciosa llanura, que ofrece la vista mas deliciosa, presentando por una parte la marina, por otra el rio que fertiliza aquella comarca, y por otra la frondosa alameda de que ésta poblada: es de temperamento sumamente benigno, en que todo el año es una continua Primavera, sin que moleste el frio, ni incomode el calor: con extremo fértil y abundante en quanto se puede apetecer para comodidad y regalo de la vida: la Ciudad es bastante capaz, todas sus calles tiradas á cordel, y las casas separadas unas de otras, porque intermedian grandes huertas, que tienen todas con abundancia de aguas de las zéquias que sacan del rio para el riego. La Iglesia Parroquial es muy hermosa, y á correspondencia las demas, que son de Religiosos de San Francisco, Santo Domingo, San Agustin, la Merced, San Juan de Dios, y Colegio que fué de los Regulares de la Compañía: tiene un Puerto cómodo y muy freqüentado de embarcaciones, en cuya Costa pescan atunes, abacoras y otras varias especies de pescados, y mucho marisco delicado: á poca distancia hay una abundante mina de cobre de muy buena calidad, de que sacan muchísimo para conducir á Europa; y así de esto como de los excelentes caballos que cria, de vino, aceyte, sebo, pieles de vaca y carne seca compone su comercio, enviando quatro ó cinco embarcaciones cargadas de estos efectos á Lima cada año; aunque tambien tiene minas de oro finísimo, se trabajan poco: toda la población está cubierta de vistosos mirtos ó arrayanes, que forman una hermosa y apacible alameda: los Indios Araucanos la destruyéron el año de 1547, y el de 1579 intentó tomarla Francisco Drake, que fué derrotado por sus vecinos: el de 1680 volviéron á reedificarla, para que la saquease aquel mismo año el Pirata Ingles Bartolomé Charps: su vecindario consiste en 500 familias de Españoles y gente de color y algunos Indios: está 15 leguas de la Ciudad de la Concepcion, y 58 de la Capital del Reyno Santiago, en 306 grad. 24 min. de long. y 24 grad. 54 min. de lat. aust.Fuente: Alcedo, Antonio de. Diccionario geográfico-histórico de las Indias occidentales o América. 5 vols. Madrid: Imprenta de Benito Cano, 1786-1789.

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