Descripción de Quito

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Descripción de Quito
Las notas que Antonio de Alcedo aporta respecto a cuestiones de geografía, historia, etnología, climatología, etc. del continente americano, son de gran valor no sólo por la información fidedigna que contienen, sino también por ofrecer la visión que sobre estas cuestiones tenía un ilustrado español de la segunda mitad del siglo XVIII.
Fragmento de Diccionario geográfico-histórico de las Indias occidentales o América.
De Antonio de Alcedo.
QUITO, Reyno de la América Meridional, sujeto á la jurisdiccion del Virreynato de Santa Fe con quien confina por el N á las orillas del rio Negro, por el S con las Provincias y Corregimiento de Piura y Chachapoyas del Perú, por el Poniente con las playas de Machala en la mar del Sur, y por el Oriente con el rio Marañon hasta tocar con la linea ó meridiano de demarcacion de los dominios Portugueses: tiene de largo 400 leguas N S y 600 de ancho E O: conquistó este Reyno el Inca Tupac Yupanqui, mandando el exército el Príncipe Huaynacapac, con cuyo consentimiento lo cedió aquel Emperador á su hijo Atahualpa, tenido en una hija del último Rey de Quito, en cuyo tiempo lo descubrió Gonzalo Pizarro el año de 1534, y lo conquistó Sebastian de Belalcazar; goza de diferentes climas, aunque por lo general es templado y benigno el temperamento; pero en los páramos y cerros de la Cordillera, que son los más altos que se conocen de todo el mundo, y están continuamente cubiertos de nieve, hace un frio intensísimo: está situado baxo de la linea equinoccial, por cuya razon los dias son allí iguales á las noches todo el año, y la estacion de continua Primavera, viéndose los árboles siempre cubiertos de hojas y de frutos, y por esto tiene en todo el Perú el sobrenombre del siempre verde Quito: es tan fértil y abundante de toda especie de frutos, así de los que se conocen en ambas Américas como de los de Europa, que como dixo un célebre Autor no hay por necesidad quien trabaje: cria infinito ganado de todas clases, y de sus lanas fabrican en muchos obrages gran cantidad de ropas de la tierra, como pañetes, bayetas y jergas, de que antes se abastecian todas las Provincias del Perú, y hacian un considerable comercio, como de los texidos y lienzos de algodon tan finos y primorosos que pueden competir con los mejores de Inglaterra: tiene minas de oro, plata, cobre y demas metales, pero no se trabajan, y lo mismo sucede con las que se han descubierto de azogue, rubíes, amatistas, esmeraldas, cristal de roca, y de bellísimos mármoles de muchas y varias calidades: riegan y fertilizan este Reyno innumerables rios, y algunos caudalosísimos, y que no tienen barca ni puente, se pasan en taravita, que es un cable ó maroma que atraviesa de una orilla á otra atada á fuertes árboles, y en ella está pendiente una especie de caxon ó cesto de cuero de dos argollas de hierro, que por medio de otras dos cuerdas va y viene tirada de un caballo corriendo en que pasan las cargas, las gentes y las caballerias ceñidas con cinchas; todos estos rios van á parar al Marañon para aumentar sus caudales con que lo hacen monstruoso: gobiérnase este Reyno por un Presidente que es Gobernador y Comandante General de él, y un Tribunal de Real Audiencia, y comprende las Provincias de Pasto, Jaen de Bracamoros, Esmeraldas, Quixos y Macas, Mainas, Mocoa, Sucumbios, Xibaros, Ibarca, Tacunga, Ambato Riobamba, Cuenca, Loxa, Zamora, Chimbo Alausi y Guayaquil, que unas son Gobiernos y otras Corregimientos, y antes comprehendia tambien las de Popayán Chocó y el Raposo que se le separaron despues, de todas las quales se da razon individual en cada uno de sus artículos; contienen diez y seis Ciudades, quatro Villas, dos Asientos ó Poblaciones grandes sin este título, y doscientos y sesenta Pueblos que encierran 552800 habitantes Católicos, sin la multitud increible de Indios bárbaros compuestos de infinitas naciones; es propenso á padecer erupciones de los volcanes que tiene, y á freqüentes terremotos que han destruido algunas Ciudades y Pueblos: los naturales del país son industriosos, aplicados al trabajo, y muy dados á las artes mecánicas en que trabajan con extraordinario primor; son dóciles, afables, liberales, caritativos, y de muy agudo ingenio; en la nobleza domina la inclinacion al luxo y la comodidad, y en los Indios y Mestizos la embriaguez.Fuente: Alcedo, Antonio de. Diccionario geográfico-histórico de las Indias occidentales o América. 5 vols. Madrid: Imprenta de Benito Cano, 1786-1789.

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