Descubren el extremo creciente de la inflamación

Investigadores de las Universidades de Bonn y Colonia pudieron demostrar que las reacciones inflamatorias de una importante proteína sensora tienen lugar en una dirección espacial específica. Este hallazgo tiene el potencial de detener posiblemente la inflamación y, por lo tanto, detener las enfermedades inflamatorias crónicas. 

Las bacterias o los virus que atacan a las células vivas u otras sustancias extrañas activan un sensor con la abreviatura NLRP3 que promueve la deposición adicional de placas de beta-amiloide y contribuye significativamente al proceso de la enfermedad. Una vez activadas, varias proteínas NLRP3 se unen entre sí y de esta manera forman el núcleo de una estructura similar a un hilo en el que se reúnen más y más proteínas. La reacción comienza tan pronto como una docena de moléculas NLRP3 están presentes. En teoría, un número infinito de moléculas NLRP3 pueden unirse y extender la estructura similar a un hilo, llamada científicamente filamento.

Para obtener estos conocimientos utilizaron microscopía crioelectrónica. Este método hace posible observar moléculas de proteína con un aumento de hasta 80.000 veces y, por lo tanto, hacerlas directamente visibles. Los científicos rociaron NLRP3 aislado de las células en un portamuestras y congelaron rápidamente esta mezcla. Esto proporcionó a los investigadores una especie de imagen fija bajo el microscopio crioelectrónico. Así se visualizó la estructura emergente en forma de hilo de las moléculas NLRP3 dispuestas una al lado de la otra.

Estas imágenes individuales permitieron comprender cómo se alargan los filamentos, como en una película. Los resultados mostraron que los filamentos solo se forman en una dirección. Esto permitió visualizar parte del aparato inflamatorio y leer literalmente la dirección del crecimiento.

Estos nuevos hallazgos ahora permitiran a los futuros investigadores a enfocarse en el extremo creciente de la respuesta inflamatoria usando anticuerpos o medicamentos con el objetivo de detener la acumulación adicional del aparato inflamatorio y por lo tanto, contrarrestar la inflamación crónica.

Este estudio fue publicado en la revista Science Advances.