Cada 31 de julio, el mundo celebra el Día Mundial de los Guardas Forestales, una fecha dedicada a honrar a los profesionales que cumplen como guardianes de los entornos naturales, a quienes reconocemos comúnmente como guardabosques, guardaparques o rangers. En Ecuador su labor es fundamental, al ser un país bendecido con una vasta riqueza vegetal y biodiversidad única, estos héroes desempeñan un papel crucial no solo en la protección del medio ambiente, sino también en el impulso del turismo sostenible, vital para la economía y el futuro de las próximas generaciones.
Los guardas forestales no solo protegen los parques y reservas de actividades ilegales como la caza furtiva y la deforestación, sino que también son embajadores del patrimonio natural y cultural, realizando varias funciones como patrullajes, monitoreo de áreas protegidas, entre otras. Su profundo conocimiento local en flora, fauna y prácticas tradicionales les permite ser los primeros en la línea de defensa de la vida y los recursos naturales del país.
Ser un guardabosques no es una profesión sencilla, es una vocación de cariño y respeto a la naturaleza; por ello los rangers se especializan y desarrollan diferentes habilidades, cumpliendo con requisitos indispensables como saber conducir, nadar, montar, bucear, conocer las políticas, normas y legislación vinculada al área protegida, tener sólidos conocimientos sobre manejo de incendios y primeros auxilios, además de contar con una excelente condición física, entre otros.
Un ejemplo destacado es la Reserva Mashpi-Tayra, ubicada en el Chocó Andino. Gracias al trabajo de nuestros aliados de Fundación Futuroy su equipo de guardaparques, se protege un bosque de alrededor de 3.000 hectáreas, manteniéndolo libre de amenazas. Los guardaparques trabajan en dos equipos que recorren los puntos de acceso a la reserva y visitan las comunidades de la zona diariamente para detectar y mitigar cualquier amenaza.
En esta reserva se encuentra Mashpi Lodge, una joya del turismo sostenible. Este hotel promueve visitas responsables, ciencia y conservación, aportando en el financiamiento de estudios e investigaciones que protegen la naturaleza y biodiversidad de la zona.
"El trabajo de los guardaparques puede parecer invisible, pero sus resultados son evidentes todos los días. Cada planta, cada animal y cada gota de agua limpia dependen de su incansable labor," comentó Gustavo Pazmiño, líder de conservación en la Reserva Mashpi-Tayra.
Este Día Mundial de los Guardas Forestales, celebremos y agradezcamos a estos expertos que trabajan incansablemente para garantizar que las futuras generaciones puedan disfrutar de la belleza y la magia de los bosques. Sus esfuerzos no solo protegen el entorno, sino que también inspiran a todos a cuidar y respetar la tierra.
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