La colitis ulcerosa, se cree que está relacionada con alteraciones en el microbioma intestinal, pero ningún tratamiento existente se dirige realmente a estos microorganismos.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego identificaron una clase de enzimas microbianas que provocan la colitis ulcerosa y demostraron una ruta potencial para la intervención terapéutica.
El equipo descubrió en examenes de heces que aproximadamente el 40 % de los pacientes con colitis ulcerosa muestran una sobreabundancia de proteasas, enzimas que descomponen otras proteínas, que se originan en el Bacteroides vulgatus residente en el intestino. Luego demostraron que trasplantar heces ricas en proteasa de pacientes humanos a ratones libres de gérmenes inducía colitis en los animales. Sin embargo, la colitis podría reducirse significativamente al tratar a los ratones con inhibidores de la proteasa.
Un factor estresante en el intestino, como la privación de nutrientes, puede aumentar la producción de proteasa en un intento de utilizar las proteínas como fuente alternativa de nutrientes. Sin embargo, estas proteasas bacterianas pueden dañar el epitelio colónico o el revestimiento del colon, lo que permite que una afluencia de células inmunitarias exacerbe aún más la enfermedad.
Es necesario realizar mas estudios para confirmar esta hipótesis y desarrollar medicamentos bloqueadores de proteasa para uso en humanos. Ahora que una familia específica de proteínas ha sido implicada en esta forma de colitis ulcerosa se pueden algún día usar pruebas de anticuerpos para discernir rápidamente si un paciente es un buen candidato para el tratamiento con proteasa.
Este enfoque para el análisis de heces y la integración de datos multiómicos también podría usarse para estudiar otras enfermedades, como diabetes, cáncer, enfermedades reumáticas y neurológicas.
El estudio fue publicado en la revista Nature Microbiology.
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