Diferencias entre “a/an” y “the”

Tanto a/an como the son artículos de tipo determinativo y se usan precediendo a un sustantivo. Sin embargo existen diferentes situaciones donde debemos usar uno o el otro. Vamos a repasar algunas de estas situaciones.

Cuando usar a/an

A/an antes del sustantivo implica que el comunicador o el receptor de la frase desconoce sobre éste sustantivo (artículo indefinido). Normalmente se usa la primera vez que se menciona algo sobre dicho nombre.

• Do you have a dog?
• Do you live in an apartment?

Así mismo, solamente las usaremos en el caso de nombres singulares y contables.

• I have a brother and a sister.

Cuando hablamos sobre la profesión o el trabajo de alguien también usaremos a o an.

• She’s an architect
• He’s a doctor

¿Cuál es la diferencia entre a y an?

Usamos a antes de un sonido consonante. Por ejemplo: a cup, a motorbike, a ball, a house…

Sin embargo, algunas palabra que se escriben con vocales, tienen sonido consonante. En estos casos, también usamos a. Por ejemplo: a university, a unicorn, a European country…

Usamos an antes de un sonido vocal. Por ejemplo: an umbrella, an unusual coincidence, an Italian…

También existen excepciones. Para algunas palabras que comienzan con consonante pero tienen un sonido de de vocal, usamos an. Por ejemplo: an hysterical outburst, an hour…

Cuando usar “the”

Usamos el artículo the antes del sustantivo cuando éste es conocido por todos o parte de las personas implicadas en la conversación (artículo definido). Al poner the delante del sustantivo, lo hacemos especifico.

• Where did you leave the keys?
• What do you think about the new guy?

Como podéis ver, en ambos casos quien pregunta y a quien va dirigida la pregunta conocen de que llaves y de que persona se está hablando.

Podemos usar the con sustantivos contables tanto singulares como plurales. Por ejemplo:

• The dog was barking / The dogs were barking.
• I will paint the door tomorrow / I will paint the doors tomorrow.

Sin embargo al referirnos a sustantivos plurales no debemos poner the. Solamente cuando especificamos. Por ejemplo:

• People don’t use maps anymore because is easier to navigate with Google maps.
• Will you bring me the maps tomorrow?

En la primera frase hablamos de mapas en general, así que no usamos artículo. Sin embargo en la segunda frase nos estamos refiriendo a mapas en concreto, así que necesitamos usar el artículo the.

También podemos usar the con sustantivos incontables siempre y cuando nos refiramos a un ejemplo específico.

• The pasta that we brough from Italy was really nice.
• The water from the swimming pool was really cold yesterday.

Otro uso para the es con cosas cotidianas o de carácter general conocidas y/o que forman parte del entorno, como por ejemplo: The sun, the moon, the stars, the newspaper, the grass, etc.

También se usa con fechas específicas cuando hablamos, pero no cuando escribimos (se dice “Will see you on the first of June”, pero se escribe “Will see you on 1st of June”)

Algunos errores comunes al usar los artículos

• No usamos the cuando nos referimos a conceptos abstractos, generales o incontables
  • I love the Belgian chocolate
  • I love Belgian chocolate (todo el chocolate belga como concepto general, por lo tanto no especificamos con artículo)
• No usaremos the cuando no estamos seguros de si el oyente o lector conoce el sustantivo del que estamos hablando
  • I’m reading the book titled “Of mice and men”
  • I’m reading a book titled “Of mice and men”
• Cuando es un adjetivo posesivo (tus manos, tu coche, etc.) o usamos ‘s para indicar posesión de algo.
  • You should brush the teeth after every meal.
  • You should brush your teeth after every meal.
  • The John’s car is red.
  • John’s car is red.