Distancia focal: ¿Qué es?

Tener claro el significado de distancia focal, a la hora de comprar una cámara réflex o interesarse con un mínimo de profundidad por el mundo de la fotografía, es básico y esencial. Pese a todo, sé que muchos de mis lectores son relativamente nuevos por estos lares, así que he considerado oportuno escribir unas líneas sobre qué es la distancia focal.

¿Qué es la distancia focal?

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En resumidas cuentas, y para que cualquiera pueda entenderlo (tendremos tiempo de entrar en tecnicismos), la distancia focal es el alcance del objetivo. En este sentido, mientras más distancia focal tenga una cámara, más "zoom" tendrá la misma. Es decir, más detalles podremos captar en la distancia. Sin embargo, menos amplitud tendremos (es decir, lo que capta a los lados, se va reduciendo según nos centramos en algo alejado).

La distancia focal puede cabiar por completo una fotografía

Puedes hacer una pequeña prueba formando un círculo con el índice y el pulgar de una de tus manos, y colocándola ante tu ojo (guiñando el otro). Al principio, a través del círculo puedes ver prácticamente cualquier cosa, pero, al ir alejando el círculo, cada vez puedes ver menos cosas de las que antes sí captabas, y te vas centrando más y más en un determinado punto.

Relación distancia focal/ángulo de encuadre

Bien, la distancia entre el círculo y tu ojo, es la distancia focal. Como puedes ver, una distancia muy corta, genera grandes variaciones entre cuánto te centras en un punto, y cuánto dejas de ver del panorama general, y es por ello que la distancia focal de una cámara se mide en milímetros.

¿Y cuál es la mejor distancia focal?

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No existe una "mejor distancia focal" en sentido estricto, ya que la elección de una u otra dependerá, en gran medida, de lo que quieras hacer. Por norma general, se asume que el ojo humano percibe el entorno de forma semejante a una lente de 50mm, y es por ello que las fotos realizadas con esta distancia focal, nos parecen más naturales. Esta medida corresponde a un ángulo de encuadre de unos 45º, aunque se sabe que el ojo humando capta hasta 180º.

Ahora bien, si quieres captar un panorama mayor, sin acercarte a un punto en concreto, necesitarás una distancia focal menor (es decir, una lente más cercana al sensor). Esto puede ser interesante si quieres hacer fotografía urbana donde a veces queremos capturar edificios altos y no nos encaja en el encuadre, con un objetivo que tenga una distancia focal más baja (10mm por ejemplo) podremos abarcar un mayor ángulo de encuadre. En cambio, si buscas centrarte en un detalle, deberás contar con una distancia focal mayor. En el primer caso, deberías utilizar un gran angular, y, en el segundo, un teleobjetivo.

 

 Algunos ejemplos a diferentes distancias focales

¿Y es por eso que una cámara con un rango focal amplio es mejor?

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En esta fotografía no se modifica la distancia focal

¿Por qué? Porque, en resumidas cuentas, un objetivo no es más que una serie de cristales y espejos que trabajan por aportar la mayor calidad de imagen para las fotografías tomadas para la distancia focal para la que fue fabricado el objetivo. Siendo así, es evidente que un mayor rango focal, implica una disminución de la calidad de las fotos, sea cual sea la distancia focal que utilices. Siempre tendrá mayor calidad un objetivo dedicado a un tipo de fotografía que requiera una distancia focal fija que un objetivo "todoterreno".

 Por porner un ejemplo muy típico, si queremos sacar fotografías con un fondo muy desenfocado para retratos, siempre tendremos mejores resultado con un objetivo fijo 50mm (y alta apertura entre 1.4 - 2.5) que con un objetivo 18-200mm.

 Ejemplo objetivo 50mm fijos y 1.2 apertura

Y dicho esto, sólo queda pedir disculpas a los más puristas y experimentados en el campo de la fotografía, ya que soy consciente de que las definiciones y explicaciones aquí dadas no son las más técnicas. No obstante, creo que se me perdonará al haber podido realizar una explicación accesible a cualquier persona acerca de qué es la distancia focal, de forma que cualquiera, tenga o no tenga conocimientos de fotografía, pueda entender qué es y cuál es su función.

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