Echoes - Nature | Existence (2010)

Si de desenterrar joyas ocultas del progresivo sudamericano se trata, hay que detenerse en este fascinante debut editado en 2010 por el colectivo venezolano Echoes. Otro buen disco venezolano. Metal progresivo cantado en inglés y de muy buena factura... para mi gusto demasiado perfectito y ultra pulido, pero no por ello menos efectivo. Con "Nature | Existence", la banda construyó un puente inusual y sumamente ambicioso entre la potencia técnica del metal progresivo clásico (con ecos a la mejor época de Dream Theater o Queensrÿche), la elegancia del prog rock melódico y sutiles texturas del postrock. Concebido conceptualmente como un ciclo que explora los cambios estacionales y los vínculos humanos, este trabajo logra escapar de la copia acartonada gracias a su frescura compositiva. He aquí una gema del progresivo moderno latinoamericano, un trabajo que demuestra que la sofisticación y la potencia pueden convivir en perfecta armonía.
Artista: Echoes
Álbum: Nature | Existence
Año: 2010
Género: Metal progresivo
Duración: 53:08
Nacionalidad: Venezuela

Hummm ¿por dónde empiezo?. Vamos con una descripción de la banda publicada en Manticornio:

Se sabe bien que el rock progresivo no es precisamente un estilo popular del rock, aunque sí hay artistas que le pegan duro a esta ubicación y se hacen bien famosos, populares y hasta comerciales (DREAM THEATER, MARILLION, TOOL, AYREON…) ECHOES decidió insertarse en esto del rock progresivo en un país donde el apoyo al rock y al progresivo es casi nulo y donde en cambio la difusión a los sonidos populares es avasalladora, la primera razón para pensar en ellos como una propuesta diferenciada. Luego, ECHOES se dedica al progresivo decorando su estilo con la fuerza ruda del metal, mas contemplando la amabilidad de lo melódico en su propuesta musical. Algunos lo llamarían “hard rock progresivo”, nosotros “progresivo metálico comercial”, agradable y muy bien ubicado en esta línea tan querida por el “roquero culto”.

Progresivo metálico comercial, me parece una perfecta definición, recuerden este término si es que piensan seguir leyendo este comentario, ya que hablaré de él más adelante...
A ver... lo pongo como ejemplo, esto suena así:

Y ahora que presenté la banda y como suena, comienzo mi comentario, porque me resulta difícil comentar este álbum, es que a mí me da una sensación de ambivalencia: por un lado tenemos una música perfectamente ejecutada a pesar de su complejidad, sus canciones con ganchos, buenas ideas, emotividad y bien compuestas, pero por eotro lado tengo algo que no me termina de cerrar, no digo que está mal, pero hay algo impersonal en su estilo y su música que los asemeja a cualquiera de esas bandas parecidas a Dream Theater, es algo que si bien es casi perfecto en el sonido, carece de personalidad.
Aclaro que el álbum me gusta, y me gusta bastante, repito que llevan adelante muy buenas ideas y con buena musicalidad, pero sinceramente yo prefiero un grupo menos pulido pero mucho más definidos como banda latina, ya desde el vamos cantan en inglés, pero más que eso es algo que suena a que lo hacen porque seguro les va a gustar a cualquier seguidor de metal progresivo.
No sé si se entiende lo que estoy diciendo, digo que siendo éste un álbum pulidísimo en muchos aspectos, pero sin embargo no reboza de personalidad y pertenencia. El álbum suena excelente, pero es tan... plástico como una muñeca de Barbie, bien comercial y enfocado a que le guste un sector bien definido. Les falta la banderita yanky, pero escucho su música y realmente me la imagino. La verdad es que es un excelentísimo álbum debut, muestra que estos chicos tienen una visión de metal y progresivo que les va a ganar muchos amigos en los países bien fuera de América del Sur, y que se puede esperar mucho de la banda si es que todavía siguen tocando.
Impresionantes riffs y buenas melodías pueblan todo el disco y hacen de este álbum un excelente entretenimiento. Incluso no tienen problemas en salir del formato metal para adentrarse momentáneamente pero de cabeza en el estilo propio del rock progresivo, como por ejemplo en una sección de "Despair" donde se combina todo el poderío con un poco de un genial saxo que trata de llevar todas sus influencias a una vorágine VDGG y queda muy bien. En todo el álbum el elemento progresivo está grabado a fuego.
Las voces son de primera calidad, los pasajes instrumentales son impecables y hay algunos bastante largos, pasajes intrincados, no le falta inspiración, ni delicadeza ni emotividad, las melodías son buenísimas, sonido moderno con algunas incursiones al sonido Hammond, la verdad es que este podría haber llegado a ser de antología por su calidad, pero lamentablemente se parece demasiado a otros álbums que se encuentran en el mercado...Era cuestión de tiempo, con los medios de hoy en día, que el rock y el metal latinoamericano acabara de despuntar a nivel internacional. Por supuesto que calidad siempre hubo en nuestras tierras hermanas, pero con un grave problema en cuanto a su repercusión más allá de sus fronteras (salvo honrosas excepciones). Echoes  se suman así a un sinfín de bandas, tales como los también procedentes de Venezuela RC2, en mostrarnos su potente rock y metal progresivo.
Formados en 2004, su planteamiento inicial fue como grupo instrumental, cosechando éxitos a nivel nacional y premios como el 'Alma Mater Rock Fest'. A partir de ese momento, y de cara a lo que sería este fabuloso debut, 'Nature/Existence', decidieron incluir sección vocal a sus composiciones, llegando a contar con hasta cuatro vocalistas distintos en el proyecto. Musicalmente, podemos asegurar que sus influencias acaparan todo lo que lleve el apellido 'progresivo', desde el rock setentero, a los virtuosos de los 90, y por supuesto el metal actual de bandas como Shadow Gallery, Vanden Plas y los todopoderosos Dream Theater.
Bien mezclado, e incorporando elementos propios de la música tradicional venezolana, logran dotar a su música de una profundidad única, apoyándose además en tres guitarristas perfectamente conjuntados y líneas de teclados muy marcadas. A mí personalmente me recuerdan bastante a los iniciáticos Dream Theater, logrando un sonido a caballo entre su primera obra con Dominici y el “Awake”, en la vertiente más metálica, y clásicos setenteros de raíces floidianas para los más calmados e introspectivos. Pero como ya he dicho, cualquier aspecto que os pueda venir a la memoria situado cronológicamente entre estas épocas, sin duda estará presente de un modo u otro en la música de Echoes.
No podemos hablar de una obra estrictamente conceptual, aunque si de una temática común que enlaza los temas girando en torno a la naturaleza cíclica de la vida (de ahí el original comienzo con el “epílogo”, y el final con el “prólogo”), y una sentida expresividad de los sentimientos en cada corte, donde a través de su música se transmite de manera muy locuaz la tristeza, la emotividad o la pasión. Es pues, un disco ideado para escuchar como un todo, pero que permite la audición independiente de todos y cada uno de sus temas.
Para empezar, la alternancia de temas cantados con los instrumentales, está muy bien hilada. De hecho, me atrevería a clasificar los temas instrumentales como clásicas “intros” de los temas cantados, con la salvedad obvia de que no lo son, y tanto por duración como por composición se trata de cortes unitarios. Cabe destacar que los cuatro vocalistas invitados son realmente buenos, con lo que el conjunto gana enteros y no cae en el error de otras obras (bastante más conocidas y glorificadas en exceso) en las cuales la continuidad del disco se ve truncada en favor de unos invitados de lujo que poco o nada tienen que ver entre ellos y que chirrían por todos lados.
Difícil por tanto destacar un tema sobre otro, aunque piezas como "Leaf Motif", más largas, se acercan más a los esquemas que conocemos como metal progresivo, y quizá por eso brillen más. En esa línea, otra auténtica joya sería la inicial “Rude Awakening” o “Despair”. Pero repito, no hacen desmerecer para nada cortes de menor duración como “Winds Of Dread” o “Bonfire”, todos ellos de melodías cuidadas y pasajes instrumentales llenos de virtuosismo y sencillez a partes iguales, lo cual facilita que entren a las primeras de cambio sin el menor de los problemas.
En definitiva, mi consejo es que disfrutéis de un disco brillante de principio a fin, que en lo que a mí se refiere pasa a formar parte de la lista anual de agradables sorpresas, por su frescura y agilidad. Es lo que tiene sonar originales, a la vez que no esconden sus influencias. Tan solo nos queda esperar que este debut tenga merecida continuidad, y no quede como lo que pudo ser y no fue, algo por otro lado bastante habitual en el cada vez más saturado mundo del metal progresivo, donde predomina más la copia que el atrevimiento.
Puntuación: 8,5/10

Javier Moreno Vega
Pero no creo que a nadie le disguste este álbum, a todo el mundo que guste del progresivo y casi todos a los que gusten del metal les va a gustar este álbum, eso al menos creo y creo que eso y a eso fue enfocado el disco por los propios músicos, creo que en esa dirección apuntaron. Y la verdad que mal no les salió.
Vamos con otro video:
Vamos a ver que comentarios les puedo traer (aclaro que está lleno de comentarios en la web) y por todos lados le tiran rosas a esta producción. 

2010 sigue coleando, y con fuerza. Tal es así que las últimas subidas en Ecos de R'Lyeh están siendo de álbumes que se me habían pasado en su momento y cuya calidad les podrían haber aupado perfectamente a lo más alto de esas listas de lo mejor del año. Pero lo que traigo hoy me ha supuesto una sorpresa mayúscula, para la que no estaba preparado ni de lejos. A la barbaridad compositiva que encierra el álbum hay que sumarle que estamos ante un debut, y que la banda detrás de tamaño artefacto proviene de Venezuela. Si, no me he equivocado. Y es más, porque la tierra de la revolución bolivariana y el oro negro nos regaló el año pasado uno de los discos de heavy/rock progresivos más tremendos y prometedores que el panorama mundial haya oido en bastante tiempo. Echoes es un joven sexteto formado en 2004, cuyo objetivo era salir de una escena, la de su país, dominada por los sonidos latinos y el pop de masas, partiendo de su amor por el rock, el metal, el progresivo y la electrónica. Para ello se valieron de una heterodoxa formación que contaba con tres guitarras, un bajo de seis cuerdas, un cuatro (instrumento tradicional venezolano similar al ukelele) y teclados. En 2005 ganan el festival estatal de rock Alma Mater, siendo la primera banda instrumental que lo consigue. Tras numerosos conciertos a lo largo y ancho de Venezuela, deciden poner en marcha la grabación de su primer LP. A pesar de su juventud y la consiguiente falta de proyección internacional, la calidad de su música hace que el nuevo material que tienen entre manos sea mezclado por Ola Sonmark (Within Temptation), masterizado por Svante Försbäck (Apocalyptica) y producido por Stefan Schneider (Cantata Sangui, Collapsing System, Irradiant). Casi nada. Grabado en 2009, no es hasta 2010 que el álbum tiene difusión internacional a través del sello ProgRock Records. Las críticas entusiastas por parte de la crítica especializada no tardan en llegar, e incluso llegan a estar nominados a los Grammy Awards en la categoría de Mejor Álbum de Rock, Mejor Interpretación de Rock Instrumental (por el tema Despair) y Mejor Interpretación de Hard Rock (por el tema Leaf Motif). Por si no fuera poco, el mismísimo Bruce Dickinson habló maravillas del álbum en su espacio radiofónico. La banda está formada por Javier Landaeta (guitarra), Antonio Silva (guitarra), Rafael Sequera (guitarra), Alfredo Ovalles (teclados), Jorge Rojas (bajo) y Miguel Moliné (batería).
Pues bien, nada de esto es capaz de abarcar la barbaridad de disco que es Nature/Existence. Bebiendo de innumerables afluentes estilísticos, Echoes se convierte en un torrente arrebatador cuyas aguas te arrastrarán entre el brillo cegador de sus aguas teñidas de mil colores y la fuerza de un caudal creativo que a pesar de su condición de debut no conoce ningún tipo de límite. Desde el rock progresivo de los 70 al metal progresivo de los 90, y sin hacer ascos al power metal, el clasicismo o la música tradicional venezolana, Echoes han creado un disco que si destaca por algo es, y siguiendo con las analogías fluviales, por lo pasmoso y natural de su fluir, algo muy complicado habida cuenta de la variedad y complejidad en la que se mueven estos seis músicos. Con Pink Floyd, Riverside y Dream Theater en el retrovisor, la banda sudamericana mete una marcha más y toma un sendero propio en el que se hace más hincapié en las melodías y en un tono de melancolía épica capaz de ganarte a la primera escucha. Para reforzar este punto, Echoes han contado con la participación de cinco vocalistas: Pedro Castillo (Témpano), Tobias Jansson (Silent Scythe, The Law), Nick Storr (The Third Ending) y Carl Webb (Oceanwerks). Esos nombres no os dirán nada muy probablemente (a mí al menos no), pero dejadme deciros que el trabajo que realizan en Nature/Existence es simplemente soberbio. Partiendo de unas interpretaciones y tonos adscritos al heavy metal clásico, todos ellos consiguen, sin embargo, dotar a las mismas de un "algo" especial, de una personalidad indudable independientemente de sus cualidades objetivas como cantantes, que son tremendas. Ahí está esa maravilla cargada de melancolía bajo el título de Wings Of Dread o la arrebatadora Unfair (que me ha recordado a mis adorados Mercenary) para atestiguarlo. La técnica del sexteto es impresionante, desde unas guitarras cargadas de texturas capaces de levantar catedrales a unos teclados exquisitos que bailan entre lo electrónico y el clasicismo sin despeinarse, y terminado por una sección rítmica ejemplar, capaz de sostener con fluidez y energía el despliegue pirotécnico de sus compañeros. Si a todo ello le sumamos la participación de Dave Duffus en el saxofón y un cuarteto de cámara (cuerda) obtenemos obras maestras como Farewell o el corte Despair, al que las palabras se quedan cortas para describir con propiedad. Uno de los mejores temas que jamás me haya echado a la cara dentro del género. El sonido es brutal, notándose las sobresalientes manos que han estado en los controles de grabación y manejo sonoro, sonando todo espectacularmente nítido y potente, como no podía ser menos en un trabajo de estas características, siendo la puntilla final a un trabajo superlativo. Increible, y más teniendo en cuenta que no suelo ser muy entusiasta del género, pero es imposible no rendirse ante este trabajo de orfebrería compositiva que es Nature/Existence. A mí me han ganado para su legión de admiradores, y estoy convencido que seremos muchos más habida cuenta de lo espectacular de su propuesta.
Impresionante, abrumador, exquisito... Todos estos adjetivos y muchos más se quedan cortos ante la verdadera medida de un álbum como Nature/Existence, que sitúa a Echoes en el panorama metálico como una banda destinada a hacer algo muy grande (aún más, y no es fácil!) y especial en un futuro cercano.

Cthulhu

Y mientras yo me encuentro encantado cada vez que escucho este álbum y he encontrado muchas buenas ideas aquí, con un pulido trabajo de mezcla y producción, es un álbum realmente buenísimo, pero no es nada memorable. Hay muy momentos buenos, pero podría haber echo historia dentro del progresivo de esta parte del mundo ¿la razón?... yo creo que tiene que ver con ee término del que nos hablaron nuestros amigos de Manticornio en el principio de este post: esta gente estuvo demasiado inclinada a hacer un "progresivo metálico comercial" como para hacer algo realmente descollante y que rompa cabezas.
Pero después de todo, es un álbum que seguramente disfrutarán mucho, muchísimo. No dejo de recomendarlo aunque les puedo asegurar que si la banda hubiese buscado un sonido propio y no preocuparse tanto en entrar a determinados mercados, este álbum podría haber sido todo un hito y una obra maestra para muchos de nosotros.
 Lo podés escuchar desde acá:
https://open.spotify.com/intl-es/album/4dyWfluBjHdhS2CDfozAuf 

Lista de Temas:
1. Epilog (Is Where We Start)
2. Rude Awakening
3. Leaf Motif
4. Lullaby
5. Bonfires
6. Unfair
7. Seasons Came to Pass
8. Far From Coincidence
9. Despair
10. Wings of Dread
11. Farewell
12. Prolog (Where We End)

Alineación:
- Javier Landaeta / guitars
- Rafael Sequera / guitars
- Antonio Silva / guitars
- Alfredo Ovalles / keyboards
- Miguel Angel Moline / drums
- Jorge Rojas / bass
With:
Dave Duffus / saxophone (9, 10)
Carl Webb / vocals (2, 8)
Nick Storr / vocals (3)
Tobias Jansson / vocals (6)
Pedro Castillo / vocals (10)