Efecto del uso de protector solar sobre los niveles de vitamina D

La vitamina D es un nutriente esencial. Ayuda a regular la absorción de calcio, que es importante para la salud ósea. Un creciente conjunto de investigaciones también sugiere que la vitamina D también puede ser importante para otros aspectos de la salud , como aumentar la inmunidad, reducir la inflamación y mantener el corazón sano.  Cuando estamos expuestos a la radiación ultravioleta B (UVB) del sol, una serie de procesos en las células de nuestra piel transforman una molécula similar al colesterol en vitamina D3. Dado que la producción de vitamina D requiere exposición a la radiación UVB, se podría esperar que el uso de protector solar inhiba la síntesis de vitamina D.

El protector solar actúa como filtro, absorbiendo o reflejando la radiación solar UV. Cuanto mayor sea el factor de protección solar (SPF) de un producto, mejor será para prevenir las quemaduras solares (causadas principalmente por la radiación UVB). Al evitar que esta radiación alcance y mute el ADN de las células de la piel , los protectores solares pueden reducir el riesgo de cáncer de piel . También se ha demostrado que los protectores solares reducen el envejecimiento de la piel inducido por la radiación UV .

Sin embargo, los protectores solares no son 100% efectivos, principalmente porque la mayoría de las personas no los usan según las indicaciones. Por lo general, las personas solo se aplican entre un cuarto y un tercio de la cantidad requerida de protector solar y la mayoría no se vuelve a aplicar según las instrucciones. Esto significa que algunos rayos UVB aún pueden llegar a la superficie de la piel. En general, los hallazgos indican que con el uso habitual, el protector solar aún permite que se produzca suficiente vitamina D.

En un estudio a 40 participantes se les enseñó a aplicar correctamente un protector solar SPF 15 para proteger su piel. El protector solar no sólo protegió a los participantes de las quemaduras solares, sino que sus niveles de vitamina D mejoraron. Esto nos demostró que incluso cuando se usaba protector solar, una cantidad suficiente de radiación UVB aún llegaba a la piel, lo que permitía que se produjera vitamina D.

Estos hallazgos se alinean con dos revisiones anteriores que también examinaron el uso de protector solar y los niveles de vitamina D en el mundo real, pero la mayoría de estos estudios solo utilizaron participantes blancos. La piel blanca tiene menos pigmento de melanina, que actúa como protector solar natural y protege contra el daño de los rayos UV (incluidas las quemaduras solares).

La melanina también puede tener un efecto inhibidor potencialmente pequeño sobre la producción de vitamina D. Los estudios observacionales han demostrado consistentemente que las personas de piel oscura tienden a tener niveles más bajos de vitamina D que las personas con tonos de piel más claros que viven en latitudes similares. Esta disparidad se vuelve aún más pronunciada en latitudes más altas, donde los niveles de radiación UVB son más bajos.

Existe una clara necesidad de realizar más estudios que incluyan a personas con tonos de piel más oscuros y que utilicen protectores solares con un SPF más alto. Pero según la evidencia que tenemos disponible, el uso típico de protector solar no inhibe la producción de vitamina D. También tiene el beneficio adicional de prevenir los efectos dañinos de la exposición a los rayos UV.

Dado que las personas con tonos de piel más oscuros tienen un mayor riesgo de tener niveles bajos de vitamina D, pasar más tiempo al sol puede ser beneficioso. Pero si bien las personas de piel oscura tienen un riesgo de cáncer de piel entre 20 y 60 veces menor que las personas de piel más clara, sigue siendo importante evitar el sol cuando es más potente y usar protector solar o cubrirse si está afuera en días soleados.