Revista Motor

El 87% de las aerolíneas fracasan en la transición a combustibles de aviación sostenibles (SAF)

Por Juan Luis Omeñaca @Valenciacars1
La mitad de las aerolíneas del ranking obtienen una puntuación de cero por su insuficiente utilización de combustibles de aviación sostenibles. Pero gran parte de la culpa la tienen las compañías petroleras, que no están invirtiendo en la transición al queroseno verde. La UE debe dar prioridad a la adopción de combustibles electrónicos para aviones en su próximo paquete de Acuerdo Industrial Limpio, dice el grupo ecologista Transporte y Medio Ambiente (T&E).

El 87% de las aerolíneas están fracasando en la transición a combustibles de aviación sostenibles (SAF), según muestra un nuevo ranking de T&E. Sólo 10 de 77 aerolíneas están haciendo esfuerzos notables para cambiar a alternativas verdaderamente sostenibles al queroseno fósil. . Los 67 restantes están comprando muy pocos SAF, el tipo incorrecto de SAF, o no están considerando los SAF en absoluto en sus planes de descarbonización. Las tres primeras aerolíneas del ranking son Air France-KLM, United Airlines y Norwegian, y reciben altas puntuaciones por apostar por el queroseno electrónico o los biocombustibles avanzados y de desecho. No sólo las aerolíneas están haciendo muy poco en lo que respecta a SAF, sino que muchas de ellas no están haciendo nada, lo que plantea serias dudas sobre su capacidad para abordar su impacto climático, advierte T&E.

No todos los SAF son igualmente sostenibles. El e-queroseno, un combustible elaborado a partir de electricidad renovable, es el tipo de SAF más sostenible y escalable. Por el contrario, los SAF derivados de la biomasa (biocombustibles) varían mucho en cuanto a sostenibilidad y escalabilidad. Los SAF elaborados a partir de cultivos alimentarios o forrajeros (por ejemplo, maíz) no son sostenibles en absoluto. En el ranking, las aerolíneas recibieron puntos por sus objetivos de SAF y e-queroseno y por comprometerse con el e-queroseno a través de acuerdos de compra, cartas de intención y memorandos de entendimiento.

Actualmente, la mayoría de las aerolíneas clasificadas utilizan el tipo incorrecto de SAF. El e-queroseno representa menos del 10% de los acuerdos SAF de las aerolíneas, mientras que los biocombustibles insostenibles a base de cultivos elaborados a partir de granos de maíz y aceite de soja representan más del 30%. Las aerolíneas deben hacer más para presionar a los productores de combustible para que prioricen los tipos correctos de materias primas, dice T&E.

Francesco Catte, director de SAF en T&E, explica: "Muy pocas aerolíneas se comprometen con combustibles verdaderamente sostenibles. La mayoría compra los tipos de combustible equivocados o, peor aún, no utilizan ningún SAF. Las aerolíneas tienen que poner el puño sobre la mesa "Para cambiar esto, deben enviar la señal correcta a los proveedores de combustible de que lo que se les vende no hará que sus vuelos sean ecológicos, de lo contrario, pueden decir adiós a sus objetivos de cero emisiones netas".

Los productores de petróleo tradicionales no están invirtiendo lo suficiente en la transición a combustibles verdes. El estudio analiza sus proyectos y concluye que Eni, TotalEnergies, Shell, BP, Chevron, ExxonMobil, Sinopec y Saudi Aramco podrían producir sólo alrededor de 3 Mt de SAF por año para 2030, menos del 3% de su producción actual de combustible para aviones.

Peor aún, prácticamente ninguna de sus inversiones en SAF es e-queroseno. Shell se retiró recientemente de un proyecto de queroseno electrónico , lo que refleja la renuencia de la industria a cambiar a combustibles limpios y priorizar las inversiones en combustibles fósiles. Las minúsculas cantidades de SAF que las grandes petroleras están produciendo son combustibles de base biológica que son insostenibles e inescalables. El mercado del queroseno electrónico está actualmente liderado por refinerías más pequeñas y empresas emergentes, que no tienen el poder financiero para producir lo suficiente para atender al mercado masivo a largo plazo.

"Las compañías petroleras son la pieza que falta del rompecabezas en el ecosistema de los combustibles verdes. Hasta ahora han pasado desapercibidos, pero su renuencia a invertir en SAF está secuestrando la transición del sector en su conjunto. Los reguladores deben ser más estrictos y garantizar que las grandes petroleras inviertan en SAF, al mismo tiempo que desarrollan una estrategia industrial europea para el e-queroseno, para apoyar esta industria naciente con financiación y medidas regulatorias adecuadas. El Clean Industrial Deal ofrece una oportunidad única para abordar estos problemas y fomentar la producción de e-queroseno". Francesco Catte lo explica.

La adopción de SAF en todo el mundo es muy baja. En 2023, las aerolíneas del ranking consumieron más de 1.600 millones de barriles de queroseno fósil, frente a sólo 2,6 millones de barriles de SAF (menos del 0,15% del consumo total de combustible para aviones). El análisis revela que han comprado suficiente SAF para satisfacer solo el 1,2% de sus necesidades de combustible para 2030. Pero la utilización varía significativamente entre las regiones del mundo. Las aerolíneas norteamericanas del ranking utilizarán un 2,7% de SAF en 2030, mientras que sus homólogas europeas alcanzarán un 1,3% de SAF. Pero es probable que esta proporción aumente debido a las leyes de la UE y el Reino Unido que exigen un uso cada vez mayor de SAF después de 2030.

Dadas las pequeñas cantidades de SAF que se han comprado hasta ahora, la reducción de emisiones a través de SAF no compensará el crecimiento de las emisiones del sector. Para las 77 aerolíneas clasificadas en el estudio, los volúmenes proyectados de SAF solo conducirán a una reducción de emisiones de CO₂eq del 0,9% en 2030. Pero como las aerolíneas en Europa están comprando SAF de mayor calidad, se espera que logren mayores reducciones de emisiones que las de América del Norte. aerolíneas.

Para garantizar el despegue de los SAF en Europa, T&E recomienda que la UE incluya los combustibles electrónicos como una inversión prioritaria en su próximo Acuerdo Industrial Limpio. Se necesitan medidas e incentivos específicos para apoyar a la industria, en particular a los pioneros en el espacio del queroseno electrónico. Paralelamente, las empresas petroleras deberían participar en el mercado del queroseno electrónico desarrollando proyectos ellos mismos o invirtiendo en plantas de combustibles electrónicos para la aviación a fin de fomentar su ampliación en lugar de seguir perpetuando la dependencia de los combustibles fósiles.

Para la clasificación se seleccionó una combinación entre algunas de las aerolíneas más grandes del mundo (en términos de número de pasajeros y consumo de combustible) y aerolíneas más pequeñas que tienen acuerdos de compra de SAF. Estas 77 aerolíneas son responsables de alrededor del 75% del consumo mundial de combustible para aviones.

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