El avión del Juicio Final

Durante los años en que se desarrolló la denominada Guerra Fría, el bloque occidental y el comunista mantuvieron un constante estado de tensión, amenazando con destruirse mutuamente si cualquiera de ellos iniciaba acciones contra el otro. Esta situación de tenso equilibrio se apoyaba fundamentalmente en el uso de las armas atómicas: Estados Unidos y la Unión Soviética llegaron a tener durante la la década de los años 60 casi 50.000 ojivas nucleares con las cuales se apuntaban el uno al otro, garantizando la D.M.A (destrucción mutua asegurada). Ante esta situación, los gobiernos de ambos países pusieron en marcha una serie de protocolos para dar respuesta a un posible bombardeo nuclear enemigo. 
Concretamente, en Estados Unidos decidieron crear un sistema que asegurase la continuidad y reconstitución del Gobierno en el supuesto de que el país sufriese un bombardeo atómico que inutilizase la mayor parte de sus bases e instalaciones. Éste sistema fue de lo más original, ya que consistió en mantener permanentemente en el aire un avión con capacidad operativa suficiente para asegurar la respuesta estadounidense ante una agresión: La Operación Espejo.
La Operación Espejo (Looking Glass en inglés) fue iniciada en la década de los años 60, y consistió en mantener en funcionamiento una flotilla de 11 aviones, de los cuales al menos uno debía estar siempre en el aire, que asegurasen la continuidad del Gobierno Federal en caso de un ataque nuclear. Éstos aviones actuaban como un "espejo" de las funciones de las principales bases terrestres del Ejército, y en el caso de que se cortasen las comunicaciones con tierra podían garantizar la respuesta militar ante un ataque, puesto que asumían automáticamente el mando operativo de todas las fuerzas nucleares norteamericanas. Además, tenían capacidad para ponerse en contacto con los submarinos nucleares de la flota, e incluso para proceder al lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales.
 Imágenes del interior de uno de los aviones de la Operación Espejo, en el que se pueden observar los múltiples sistemas de comunicaciones con los que contaban las aeronaves.
Desde 1961 hasta 1990, esta flotilla de aviones del "Juicio Final" se mantuvo ininterrumpidamente en servicio. Tras el fin de la Guerra Fría la Operación Looking Glass fue cancelada, si bien la práctica de utilizar aviones que actuasen como "espejo" de las bases terrestres, continua siendo utilizada por las Fuerzas de la OTAN. Aviones similares han dado cobertura a las grandes operaciones desarrolladas por el ejército norteamericano en los últimos años, como la Operación "Libertad iraquí" o "Justicia Infinita".
Durante el 11-S, George Bush fue evacuado al Air Force One, el cual se mantuvo durante todo el día en el aire escoltado por una docena de cazas. Desde allí se coodinaron los servicios de emergencia y las Fuerzas Armadas, en una operación que imitó el modo de actuar de Looking Glass.
Para acabar el post con una curiosidad sobre éste peculiar avión, cabe destacar que cuando las Fuerzas Armadas entraban en una alerta de Nivel DEFCON 2, los pilotos debían colocarse un parche en el ojo. De esta manera se anticipaban al riesgo de quedarse ciegos por un fogonazo provocado por el estallido de una bomba nuclear, y se garantizaba la posibilidad de que continuasen pilotando el avión con el ojo sano. Que bien le iría a la especie humana si el ingenio que emplearmos para la guerra se utilizase para otros fines.
Fuentes:
- Artículo sobre el EC-135 y la Operación Looking Glass en Globalsecurity (en inglés)- La misión que EEUU mantuvo en el aire durante 29 años, de visionbeta
- Y por supuesto, el correspondiente artículo de la wiki (en inglés)