El cáncer que cambió la historia

Cuando el afectado por alguna enfermedad es un personaje conocido, el interés por dicha enfermedad aumenta exponencialmente entre la población general. En lo que respecta a la oncología, personajes famosos afectados de tumores con alta incidencia —como el de mama, pulmón, colon y próstata— han contribuido a menudo a una mayor concienciación general. Sin embargo, muy pocas veces se habla de los personajes que han padecido cáncer de cabeza y cuello, que han sido muchos y muy relevantes.
"Como una paradójica excepción, y aunque comparte factores de riesgo similares con el cáncer de pulmón, el cáncer de cabeza y cuello sigue siendo poco conocido y, de hecho, podría decirse que es un tumor que ‘socialmente’ casi no existe", señala el Dr. Javier Martínez Trufero, oncólogo del Hospital Miguel Servet de Zaragoza.
"Puede que existan ciertos prejuicios entre la comunidad médica en el abordaje de este grupo de pacientes, que no siempre padecen la enfermedad como consecuencia de factores evitables (alcohol o tabaco), y que aunque sea por estas causas, se merecen el mismo esfuerzo que cualquier otro tipo de paciente oncológico, para lograr los resultados terapéuticos más ambiciosos" añade el Dr. Martínez Trufero".

Esta situación ha provocado el nacimiento de una iniciativa —desarrollada por la compañía químico farmacéutica alemana Merck y apoyada por un grupo de oncólogos del Grupo Español de Investigación en Cáncer de Cabeza y Cuello (TTCC) — que se basa en una serie de publicaciones pensadas para dar a conocer cómo este cáncer no solo afecta a un grupo social minoritario, sino que puede afectar a cualquier persona. A lo largo de la historia este cáncer ha modificado incluso la historia o ha tenido un papel relevante en la misma.
Un ejemplo es el cáncer de laringe que causó la muerte del kaiser Federico III y provocó la llegada al trono de Prusia de su hijo y sucesor Guillermo II, época que señaló el comienzo de una era de enfrentamientos que se inicia con la I Guerra Mundial.
Otro ejemplo es el del Beatle George Harrison, con un cáncer de la cavidad oral unido a otro de pulmón, que provocó su temprana muerte a los 58 años.
Un tumor de boca, consecuencia de su hábito tabáquico, costó también la vida a Sigmund Freud, padre del psicoanálisis, que falleció a los 83 años tras un largo proceso evolutivo, habitual en este tipo de tumores. Gran parte de su obra pudo estar muy influenciada por su enfermedad.
"Resaltar la relevancia que el cáncer de cabeza y cuello ha tenido a lo largo de la historia es el objetivo de esta serie de patobiografías, que pretenden dar a conocer desde un punto de vista humano lo que significa esta enfermedad, y fomentar el interés por esta patología de todos los profesionales implicados en su tratamiento. Esperamos que, a través de estos relevantes ejemplos históricos, podamos contribuir a estimular el conocimiento y la investigación sobre estos tumores, y contribuyamos a humanizar más nuestro trabajo.", concluye el Dr. Martínez Trufero.

Hasta el momento se han publicado tres patobiografías:
El cáncer que cambió la historia. Federico III de Alemania
El Beatle silencioso. George Harrison
El cáncer de boca. Sigmund Freud

En los próximos meses, la colección se continuará con:
Ulysses S. Grant. Presidente de EEUU
Giacomo Puccini. Compositor