El cartucho ROMBA; la revolución que permitirá tener un Street Fighter II de altura en Amstrad CPC

El hardware desarrollado por Doragasu, complemento perfecto de la conversión a cargo de Augusto Ruíz

Tanto si habéis escuchado ya el episodio 1x03 del podcast de RetroManiac como si no (mal hecho, por cierto), no podemos dejar pasar la oportunidad de hablar de un auténtico ingenio en desarrollo por Doragasu, un cartucho de hasta 64 megabits para Amstrad CPC que viene de la mano con el esperado Street Fighter 2 para el ordenador de Alan Sugar, una maravilla que Augusto lleva cocinando desde hace tiempo, y que posiblemente el ROMBA haga que nos lo sirvan en bandeja por fin.
Y es que la historia de este Street Fighter 2 se dilata en el tiempo, tanto por la ambición del proyecto, como por los propios quehaceres y responsabilidades de su autor, ineludibles y que a todos nos atañen de una u otra forma. El caso es que hacía tiempo que no teníamos noticias sobre la conversión no oficial del clásico de lucha de Capcom, hasta que Chema en nuestro último episodio de RetroManiac podcast destapó el nuevo impulso que ha cobrado el juego gracias a la alianza de Augusto y Doragasu; y es que la unión hace la fuerza, sin duda: «empecé a desarrollar ROMBA (que por ahora así es como llamo al cartucho) pensando en el SF2 de Augusto Ruíz», nos comenta su autor a través del correo electrónico.

La placa en cuestión

«El problema con que se encuentran desarrollos para CPC como el suyo, es doble: por un lado necesitan más memoria de la habitual, y por otro está el problema de que cuesta encontrar discos de 3" para CPC a un precio adecuado. Un cartucho elimina estos problemas, y presenta además ventajas adicionales, como la carga instantánea y la posibilidad de llevar al CPC464 juegos que por restricciones de memoria RAM, sólo serían posibles en un CPC6128».

Así de bien queda insertado en vuestro CPC

Así que, dispuesto a echar una mano en la resolución del problema, Doragasu se puso manos a la obra a partir de una suerte de "RomBox" con 512 slots de 16 KiB cada uno, «dopada», como él mismo nos cuenta. Si hacéis las cuentas esto hace un total de 8 megabytes (64 megabits), lo mismo que los cartuchos de primera hornada de Nintendo 64 y, como referencia, más de lo que llegaron a utilizar los juegos de SNES o Mega Drive durante la vida comercial de estas consolas.

El prototipo con carcasa impresa en 3D insertado en el programador USB

«A partir de ahí empecé a hacer añadidos», recuerda Doragasu. «Primero Augusto me consultó si sería posible sustituir la ROM del CPC (lo cuál permite entre otros arrancar el juego directamente y de manera instantánea). Lo implementé, y como me seguía sobrando espacio en la CPLD, se me ocurrió intentar meter un controlador de DMA sencillito, de un solo canal». Este controlador permite que se puedan copiar datos de ROM a RAM de CPC o bien reproducir audio digital «en un canal adicional que implementa el cartucho», con un coste de CPU casi inexistente. Para acompañar el desarrollo de este cartucho, Doragasu también ha fabricado un programador que se enchufa al PC mediante al USB, y que «permite hacer la grabación rápidamente». ¡Una joya!
Como resumen, estas son las características del ROMBA:

• 8 Megabytes (64 megabits) de capacidad máxima.
• Compatible con RomBox estándar.
• Compatible con CPC464 y CPC6128.
• Arranque directo mediante mapeo de la ROM baja del CPC.
• Posibilidad de guardar datos (configuración, puntuaciones, etc.).
• Conexión al puerto de expansión del CPC, con 2 opciones de montaje: directamente en el CPC, o a través de una tarjeta MX4.
• 1 canal de DMA para copia rápida de ROM a RAM, o para reproducción de audio digital (de manera no simultánea).
• Características del canal de audio digital adicional: 8 bits de resolución, con frecuencia de muestreo configurable entre 4 kHz y 50 kHz.

El render de la placa. ¡Aquí empezó todo!

El objetivo principal de Doragasu es que su dispositivo lo usen los desarrolladores de videojuegos para preparar sus lanzamientos y distribuirlos en formato físico rápida y eficazmente, permitiendo además probar estos juegos rápidamente gracias a la interfaz de conexión y facilitando, en definitiva, el proceso. Seguiremos muy de cerca sus desarrollos, y esperamos poder tenerlo muy pronto en RetroManiac Podcast para que nos cuente.