El castaño de los cien caballos: el árbol más viejo y grande de Europa

Sucesivos estudiosbotánicos han establecido la edad del castaño en más de 2000 años, siendo sucircunferencia de 52 metros.El enorme árbol seencuentra a dos kilómetros de  la localidadde Sant’ Alfio, en la provincia de Catania. A 550 metros de altitud, a mitad decamino entre los refugios más altos del volcán Etna y el mar Jónico y dentro delParque regional del Etna se yergue imponente el castaño reconocido por laUNESCO como “Monumento mensajero de paz”.El castaño de los ciencaballos debe su nombre a una leyenda que narra que, durante un temporal, elárbol sirvió de refugio a una reina, Juana I de Angiò y a sus cien caballeros.Las noticias históricasdel castaño datan del 1500, cuando Piero Carrera (1571-1647) en su obra “IlMongibello” menciona a un castaño capaz de albergar pastores, ovejas y cabrasen su tronco ahuecado por la naturaleza.Entre los siglos XVIII yXIX el castaño se convirtió en parada obligatoria para turistas y artistaseuropeos, que han dejado como recuerdo, escritos y pinturas del patriarca delos árboles.Edmundo De Amicis, autor del libro “Corazón”, en su “Recuerdo de un viaje aSicilia” describe así al castaño: 

“…y ya terminando este encantador viaje sedesemboca de cara al mar, desde donde se ve sobre el candor de la nieve etnea,el desmesurado castaño de los cien caballos y la belleza soberana de Taormina,casi suspendida en el azul del cielo… ¡o divina Sicilia!”