«El Coliseo», de Keith Hopkins y Mary Beard

¿Cuál era su propósito original? ¿Cómo deberíamos reaccionar hoy en día a los sangrientos combates de gladiadores que han acabado definiendo su imagen en la cultura moderna? ¿Por qué es tan famoso este monumento?

Estas preguntas son las que se hacen los autores en el prefacio del libro, y que tratarán de responder a lo largo de las páginas de este fascinante ensayo en el que nos descubren que el Coliseo era el monumento a la guerra de la Roma imperial. Como una catedral de la muerte, se alzaba sobre la ciudad e invitaba a sus ciudadanos, 50.000 a la vez, a presenciar sangrientos juegos de gladiadores.

¿Tenéis previsto visitar Roma? Y naturalmente si viajas Roma una de las visitas imprescindibles es El Coliseo y te puedo asegurar que el presente libro es mejor y más interesante que la mejor guía que puedas comprar; y la prueba la tienes en el último capítulo titulado ¿Una visita?, donde encontramos ‘Como evitar la cola’, ‘repaso al interior y al exterior’  y ‘las instalaciones’, todo ello revisado por Debbie Whittaker.
Es el punto culminante de una gira por Italia para más de tres millones de visitantes al año (Byron y Hitler también quedaron fascinados), un escenario de conciertos y un símbolo nacional de la oposición a la pena de muerte. Su historia antigua está llena de mitos románticos pero erróneos. No hay pruebas de que ningún gladiador haya dicho jamás “Salve, César, los que van a morir…” y no conocemos ningún mártir cristiano que haya encontrado su fin aquí.

«La construcción se inició bajo el emperador Vespasiano en el 72 d. C., pero no fue hasta el año 80, bajo el reinado de su hijo Tito, cuando se celebró la ceremonia de inauguración; el último espectáculo documentado con animales salvajes en la arena tuvo lugar durante el reinado de Teodorico (que murió en el 526 d. C.), a menos que se incluya una corrida de toros celebrada en 1332.»

La galardonada clasicista Mary Beard, junto con Keith Hopkins, cuentan la historia del que fue el mayor anfiteatro de Roma: cómo se construyó; los juegos de gladiadores y otros que se celebraban allí; el entrenamiento de los gladiadores; el público que se deleitaba con los juegos, los emperadores que los organizaban y los críticos; y para comprenderlo mejor el libro incluye treinta ilustraciones y tres planos.
Los autores también trazan la extraña vida después de la muerte del monumento: como fortaleza, santuario de mártires, iglesia y fábrica de pegamento.

¿Por qué nos fascina tanto esta arena de la muerte?

Los autores:
Winifred Mary Beard (Much Wenlock, 1 de enero de 1955) es catedrática de Clásicas en el Newnham College, Cambridge. Es editora en The Times Literary Supplement y autora del blog «A Don´s Life». Es miembro de la Academia Británica y de la Academia Americana de Artes y Ciencias. Entre sus libros publicados se incluye El triunfo romano (2008); Pompeya (2009), ganador del Premio Wolfson; La herencia viva de los clásicos (2013); SPQR. Una historia de la antigua Roma (2016); Mujeres y poder (2018); La civilización en la mirada (2019), Doce césares (2021) y Emperador de Roma (2023), todos ellos publicados en Crítica. Fue galardonada con el premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales en 2016.

Mary Beard Keith Hopkins

Morris Keith Hopkins (FBA (20 de junio de 1934 – 8 de marzo de 2004) fue profesor de Historia Antigua en la Universidad de Cambridge y vicerrector del King’s College. Uno de los historiadores que con más vehemencia reinterpretó la historia y cultura romana delos últimos cincuenta años, y autor de Conquistadores y esclavos (1978), Death and Renewal (1983) y Un mundo lleno de dioses (1999). 

El libro:
El Coliseo (título original: The Colosseum, 2005) ha sido publicado por la Editorial Crítica en su Colección Tiempo de Historia. Traducción de Silvia Furió. Encuadernado en tapa dura con sobrecubierta, tiene 224 paginas.

Como complemento pongo un vídeo titulado Antiguas Megaestructuras. El Coliseo Romano.

Para saber más:
https://es.wikipedia.org/wiki/Coliseo