El Conejo Oryctolagus cuniculus en Aragón

Descripción.El Conejo es uno de los mamíferos de tamaño medio más conocido. Tiene una longitud de 35 a 45 cm. de cabeza y cuerpo, con una pequeña cola de apenas 5 cm. y un peso que varía desde los 900 grs. hasta casi 2 Kg. Tiene unas largas orejas aunque menores que las Liebres. En su coloración domina el color gris, con algunos tonos marrones, y el vientre blanco. La parte inferior de la cola es blanca en la zona inferior y gris en la superior (en las liebres esta parte es negra,característica que ayuda a diferenciarlas perfectamente a los poco expertos en estas especies).

Distribución.Su distribución originaria abarcaría la península Ibérica y parte de Francia, Marruecos y Argelia, desde donde fue introducido de forma natural o, principalmente, por la mano del hombre a un gran número de países. En la actualidad ocupa gran parte de Europa occidental y el norte de África. Se introdujo con éxito en Australia, Nueva Zelanda y Chile, desde donde pasó hasta Argentina. En algunos de estos países proliferó de manera espectacular, creando graves problemas ecológicos y económicos. Se encuentra presente en toda la península Ibérica, Baleares y Canarias, escaseando en la España más húmeda. En Aragón encontramos las mayores densidades en las zonas de menor altitud, coincidiendo con todo el valle del Ebro, en el resto es más raro, desapareciendo en los lugares montañosos de mayor altitud.


Hábitat.Ocupa zonas con elevadas temperaturas estivales, poca pluviometría, terrenos de suelo blando, donde poder excavar sus madrigueras, llano o suavemente ondulado y con poca presencia de arbolado, con predilección por los lugares con algo de matorral. La Mixomatosis y la Enfermedad Hemorrágica Vírica (EHV) han afectado gravemente a esta especie, provocando descensos espectaculares en la mayor parte de sus poblaciones, Aragón no ha escapado a este descenso.


Reproducción.Se reproducen durante la primavera y principios de verano, variando en función de la disponibilidad de hierba para alimentarse. Tras un mes de gestación, las hembras paren una media de 4-5 gazapos en sus madrigueras subterráneas. Estos nacen desnudos, ciegos y con un peso 150 a 200 grs. En unos pocos meses ya son capaces de reproducirse, teniendo varias camadas al año.

Alimentación.La alimentación del Conejo se basa casi exclusivamente en plantas herbáceas aunque, cuando la hierba escasea, llegan a consumir frutos, semillas y plantas leñosas. En las zonas agrícolas con presencia de Conejo habitualmente se presentan conflictos con los intereses de los agricultores. En determinadas épocas es frecuente que se alimenten en los sembrados de trigo y cebada o que acaben royendo los troncos de los frutales.


Otros datos.Se trata de una de las especies de carácter cinegético de nuestra región, con un gran número de cazadores aficionados a su caza. El Conejo constituye la base de la alimentación de un gran número de predadores en nuestro territorio, el descenso de sus poblaciones, sin lugar a dudas, repercute negativamente en ellos, algunos gravemente amenazados. Tan abundante ha sido siempre en España que se cree que dio nombre a nuestro país; Hispania procede del nombre I-Shapha-Im (Tierra de conejos), con que los fenicios la bautizaron. Todos los conejos domésticos proceden de esta especie, domesticada desde tiempos remotos.

Conejo con Mixomatosis, enfermedad que ha diezmado las poblaciones de conejos en
muchos lugares donde antaño eran abundantes.

Para conocer un poco más del Conejo:

• Ministerio de Medio Ambiente - Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos terrestres de España – Conejo (Pdf)
• Consejo Superior de Investigaciones Científicas - Enciclopedia Virtual de los vertebrados españoles – Conejo.