El Décimo Ejército Italiano queda atrapado en Cirenaica - 05/02/1941.

Camaradas,
Los italianos han decidido evacuar toda Cirenaica y establecer una nueva línea de defensa en Tripolitania. Sus columnas se retiran a lo largo de la carretera costera que pasa por Benghazi (Vía Balbia) y los puertos y aeródromos principales de Cirenaica han sido evacuados. Estas maniobras no han pasado desapercibidas a los británicos y el General Richard O’Connor decidió hace tres días golpear de inmediato para cortar la retirada italiana a pesar de no contar con los suministros y combustible necesarios. De ese modo, dio órdenes al General Michael O’Moore Creagh de marchar con su 7ª División Blindada desde Mechili a través del desierto hasta Msus y a continuación avanzar hacia el oeste interrumpiendo la retirada italiana. Al mismo tiempo ordenó al General Iven Giffard Mackay de la 6ª División de Infantería Australiana reanudar la persecución del enemigo en retirada a lo largo de la costa.
El plan británico.
El movimiento británico.
El avance de la 6ª División de Infantería Australiana ha comenzado al mediodía del día 3 con un número reducido de vehículos debido al escaso combustible disponible. Al amanecer del día 4 (ayer), la 7ª División Blindada, reducida a una fuerza de cuarenta tanques medios y ochenta ligeros y sólo con raciones para dos días, ha hecho lo propio desde Mechili. Las dos fuerzas pretenden describir un semicírculo alrededor de la columna italiana en retirada, embolsándola antes de que pueda escabullirse hacia Tripolitania.
Tanques Cruiser avanzan por el desierto.
Los agotados infantes de la 6ª División Australiana, que han estado combatiendo sin descanso desde el pasado 25 de enero, duermen hacinados en el interior de sus escasos vehículos, apretados unos contra otros sobre el suelo. Todo lo que puede verse de ellos son hileras de suelas de botas que botan al compás del vaivén de los camiones. La larga columna de 25 millas de longitud avanza, se detiene y vuelve a avanzar de nuevo, según corresponde a un convoy de vehículos de ese tamaño rodando en fina india. De vez en cuando pasan junto a un vehículo italiano destruido por la RAF, que ataca al convoy italiano que avanza por delante de los australianos. De vez en cuando, también, los británicos pierden vehículos y sufren bajas al caer en alguna emboscada de la retaguardia italiana, que hace todo lo posible por retrasar su avance.
Vehiculos de la Fuerza Combe.
Mientras tanto, en el lado sur del semicírculo, el progreso de la 7ª División Blindada a través del desierto se ha encontrado con dificultades debido al terreno, muy difícil de maniobrar para las orugas de los tanques, y el General Creagh ha tomado la decisión de enviar en cabeza una columna volante sobre ruedas apodada “Fuerza Combe” al Mando del Teniente Coronel John Combe y compuesta de varios escuadrones de vehículos blindados y algunas baterías motorizadas de artillería de campaña, antitanque y antiaérea. En total, unos 2.000 soldados que han iniciado su avance de manera independiente.
Situación en el día de hoy.  La 7ª División Blindada corta la retirada italiana por la Vía Balbia.
Durante la tarde de hoy, día 5 de febrero, la Fuerza Combe ha alcanzado finalmente la carretera Benghazi-Tripoli y levantado barricadas cerca de Sidi Saleh, 32 kilómetros al norte de Ajedabia y 48 kilómetros al sudoeste de Antelat. Media hora después han llegado los primeros elementos de la columna italiana, que ha quedado bloqueada. Al caer tarde, unidades de la 4ª Brigada Blindada de la 7ª División Acorazada han alcanzado Beda Fomm, tomando posiciones ante la carretera costera a 16 kilómetros al norte de la Fuerza Combe. Otras unidades británicas se han dirigido más hacia el norte para amenazar el flanco y la retaguardia italiana e impedir que intenten efectuar una ruptura a través del desierto. ¡El Décimo Ejército Italiano ha quedado atrapado!
Per il Duce, per l’Impero!Viva l’Italia!