El descubrimiento de las “vitaminas”

Originalmente publicado en METAMORFOSIS:

Las vitaminas fueron descubiertas por el médico Christian Eijkman. Nacido en 1858, había estudiado medicina y servía como oficial médico en el ejército holandés. En esta condición fue destinado a las Indias Orientales Holandesas (la moderna Indonesia) para investigar una enfermedad llamada beriberi que hacía estragos en la zona. Era una enfermedad del sistema nervioso periférico que causaba fatiga, vómitos, dolor, parálisis y, en algunos casos, incluso la muerte. Pero su causa se desconocía.

El gobierno holandés estableció un laboratorio médico en Batavia (la actual Yakarta) para que Eijkman investigara la enfermedad. Tenía en su laboratorio varias gallinas para experimentar. A las aves se las alimentaba con arroz que sobraba de las comidas preparadas para el personal militar holandés de la ciudad. Pero cuando un nuevo cocinero se negó a permitir que se les diera su comida a las gallinas, Eijkman se vió obligado a comprar él mismo…

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