TEL AVIV, Israel (AP) – El ejército israelí confirmó el miércoles que llevó a cabo el ataque aéreo de 2007 en Siria que destruyó lo que se creía era un reactor nuclear, levantando el velo de secreto sobre una de sus operaciones más audaces y misteriosas en la memoria reciente.
Aunque se creía ampliamente que Israel estaba detrás del ataque aéreo del 6 de septiembre de 2007, nunca antes lo había comentado públicamente.
En una larga liberación, los militares revelaron que ocho aviones de combate F-15 llevaron a cabo los ataques aéreos ultrasecretos contra la instalación en la región de Deir el-Zour, a 450 kilómetros (aproximadamente 300 millas) al noroeste de Damasco, destruyendo un sitio que había sido en desarrollo durante años y estaba programado para entrar en operación a fines de ese año.
La participación de Israel ha sido uno de sus secretos más cercanos, y no quedó inmediatamente claro por qué Israel decidió hacerlo público ahora. Los militares no comentaron sobre su razonamiento, pero la medida podría estar relacionada con las próximas memorias del ex primer ministro Ehud Olmert, quien ordenó la huelga y la ha insinuado durante años, o podría ser una advertencia para el archienemigo Irán. que está activo en Siria.
Israel y Siria siempre han sido enemigos acérrimos. A lo largo de siete años de guerra civil en Siria, Israel ha llevado a cabo más de 100 ataques aéreos, la mayoría de los cuales se cree que fueron destinados a presuntos cargamentos de armas destinados al grupo militante Hezbolá apoyado por Irán. Tanto Irán como Hezbollah están aliados con el presidente sirio Bashar Assad.
En el momento de la huelga de 2007, Siria acusó a Israel de invadir su espacio aéreo, pero no dio más detalles sobre el objetivo.
El informe previo a la misión, hecho público el miércoles, indicó que la operación no debería atribuirse a Israel para minimizar el potencial de una guerra total. Se ordenó que se mantuviera en secreto hasta nuevo aviso.
La huelga recordaba un ataque israelí contra un reactor que estaba en construcción en Iraq en 1981. Más tarde se atribuyó a la huelga la posibilidad de impedir que Saddam Hussein adquiriera armas de destrucción masiva que podrían haber sido utilizadas en la Guerra del Golfo una década después.
“El mensaje del ataque de 2007 al reactor es que Israel no tolerará construcciones que puedan representar una amenaza existencial”, dijo el jefe militar, teniente general Gadi Eisenkot, en un comunicado el miércoles. “Este fue el mensaje en 1981, este es el mensaje en 2007 y este es el mensaje futuro para nuestros enemigos”.
Eisenkot, que en ese momento comandaba el frente norte de Israel a lo largo de las fronteras libanesa y siria, dijo que marcó el ataque israelí más completo en Siria desde la guerra de Oriente Medio de 1973, y que todos los involucrados sabían que podría generar uno nuevo. Dijo que solo un puñado de altos comandantes conocía los planes para la Operación “Fuera de la caja”.
El ejército dijo que los F-15 despegaron de dos bases en el sur de Israel a las 10:30 pm del 5 de septiembre y regresaron cuatro horas después. El anuncio del miércoles también indicó que el reactor sirio estaba mucho más cerca de completarse de lo que se informó anteriormente.
Desde la perspectiva de Israel, la huelga fue un éxito asombroso, ya que no solo destruyó el sitio, sino que evitó una mayor escalada y fortaleció su disuasión en la región.
El comandante de la fuerza aérea, general de división Amikam Norkin, dijo que la actual agitación en Siria ha vuelto a reivindicar la huelga, sobre todo porque el reactor estaba en un área capturada posteriormente por militantes del Estado Islámico.
“Imagine en qué situación estaríamos hoy si hubiera un reactor nuclear en Siria”, dijo Norkin. “En retrospectiva histórica, creo que la decisión de Israel de destruir el reactor es una de las decisiones más importantes tomadas aquí en los últimos 70 años”.
Uzi Rabi, un experto en Irán en la Universidad de Tel Aviv, dijo que la sorprendente confirmación de Israel podría significar una “señal de advertencia” para Irán a medida que construye su presencia militar en Siria. Israel ha advertido contra el establecimiento de una presencia militar iraní permanente en Siria, particularmente en áreas cercanas a Israel.
El mes pasado, Israel derribó un avión no tripulado iraní que entró en su espacio aéreo, lo que provocó un choque en el que un avión de combate israelí se estrelló después de ser alcanzado por el fuego antiaéreo sirio. Israel respondió bombardeando baterías antiaéreas sirias.
El ejército dijo que comenzó a obtener información sobre expertos extranjeros que ayudaron a Siria a desarrollar el sitio Deir el-Zour a fines de 2004. Más tarde descubrió que Corea del Norte estaba ayudando a Siria a construir un reactor para fabricar plutonio.
En sus memorias, “Decision Points”, el ex presidente George W. Bush dijo que se creía que el objetivo era un reactor nuclear sirio que se estaba construyendo con la asistencia de Corea del Norte. Dijo que Israel primero le pidió a Estados Unidos que bombardeara el sitio y luego llevó a cabo un ataque cuando Washington declinó.
La huelga se produjo un año después de la guerra inconclusa de Israel contra Hezbollah, en la que las guerrillas libanesas enfrentaron al poderoso ejército de Israel hasta un punto muerto. El mal desempeño generó dudas sobre las capacidades disuasorias de Israel.
“La ejecución del primer ministro Olmert de la huelga compensó la confianza que había perdido en los israelíes durante la guerra del Líbano”, escribió Bush, agregando que el líder israelí rechazó una sugerencia de hacer pública la operación.
“Olmert me dijo que quería un secreto total. Quería evitar cualquier cosa que pudiera respaldar a Siria y forzar a Assad a tomar represalias. Esta era su operación, y sentí la obligación de respetar sus deseos”, escribió Bush.
Olmert ha eludido el tema, y censores militares, durante años, diciendo repetidamente que, de acuerdo con fuentes extranjeras, Israel había estado involucrado. Después de que la cuenta de Bush fuera publicada en 2010, Olmert dijo: “No quiero (a), y no puedo negarlo”.
Se espera que Olmert, quien fue primer ministro desde 2006 hasta 2009 y que recientemente salió de prisión después de cumplir condena por corrupción, profundice más en este tema en su próximo libro.
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