El estrés excesivo y sus efectos en la salud

¿Qué es el estrés?

El estrés es un sentimiento de tensión física o emocional. Puede provenir de cualquier situación o pensamiento que lo haga sentir a uno frustrado, furioso o nervioso.

Cuando se percibe una amenaza, el hipotálamo, (una región pequeña en la base del cerebro) activa un sistema de alarma en el cuerpo. Mediante una combinación de señales nerviosas y hormonales, este sistema provoca que las glándulas suprarrenales, liberen las hormonas, adrenalina y cortisol.

El sistema de respuesta al estrés del cuerpo, en general, se autorregula. Una vez que la amenaza percibida desaparece, los niveles hormonales regresan a lo normal. Al disminuir los niveles de adrenalina y de cortisol, la frecuencia cardíaca y la presión arterial vuelven a los valores basales, y los demás sistemas retoman sus actividades regulares.

Cuando los factores de estrés están siempre presentes y constantemente te sientes atacado, la reacción de alerta permanece activada.

La exposición a largo plazo del sistema de respuesta al estrés y la sobreexposición al cortisol y a otras hormonas del estrés pueden alterar casi todos los procesos de cuerpo. Esto eleva el riesgo de tener problemas de salud.

Síntomas

Los síntomas del estrés pueden afectar el cuerpo, los pensamientos, las emociones y el comportamiento.

Efectos en el cuerpo

• Dolor de cabeza
• Tensión o dolor muscular
• Dolor en el pecho
• Fatiga
• Cambios en el deseo sexual
• Malestar estomacal
• Problemas de sueño

Efectos en el estado de ánimo

• Ansiedad
• Agitación
• Falta de motivación o de concentración
• Agobio
• Irritabilidad o ira
• Tristeza o depresión

Efectos en el comportamiento

• Comer en exceso o comer poco
• Arranques de ira
• Abuso de alcohol o de drogas
• Consumo de tabaco
• Retraimiento social
• Hacer menos ejercicio

Causas

Las causas del estrés son diferentes para cada persona. Usted puede tener estrés a causa de buenas situaciones y también a causa de las malas. Algunas fuentes comunes de estrés incluyen:

• Divorcio o separación de pareja
• Empezar un nuevo empleo
• La muerte de un familiar cercano
• Problemas económicos
• Tener una enfermedad grave
• Problemas en el trabajo

Como manejar el estrés

Si hay síntomas de estrés, estas medidas para controlarlo pueden tener muchos beneficios en la salud:

• Actividad física
• Técnicas de relajación, como respiración profunda, meditación o yoga
• Socializar con familiares y amigos
• Tener actividades, como leer o escuchar música

Además se recomienda dormir bien y mantener una alimentación equilibrada y saludable. Evitar el consumo de tabaco, el exceso de cafeína y bebidas alcohólicas, y el uso de sustancias ilegales.

Si experimentas una situación en la que tus niveles de estrés son muy intensos, prolongados, y te causan los síntomas ya descritos anteriormente, se puede optar por la alternativa de recibir ayuda de un terapeuta. Las cargas intesas de estrés afectan la parte psicológica, haciendo que la calidad de vida se vea debilitada, o deteriorada.

Ante cualquier síntoma extraño que se llegue a presentar como difícultad para respirar, sentir una opresión en el pecho, perdida severa de peso, mareos, desmayos, o taquicardias, es importante acudir con un médico. La salud es lo más importante, algo que debe ponerse siempre en primer lugar, ya que al ser afectada, otros aspectos también resultarán dañados.

Aprender a controlar el estrés tiene un beneficio: la tranquilidad y, una vida más larga y saludable.

Chica gris