El floreciente negocio de las vistas falsas de YouTube

Las reproducciones se pueden comprar por centavos y se entregan en
grandes cantidades, inflando la popularidad de los videos y haciendo
que el gigante de las redes sociales sea vulnerable a la manipulación.

Martin Vassilev se gana la vida vendiendo vistas falsas en videos de YouTube. Trabajando desde su casa en Ottawa, ha vendido cerca de 15 millones de visitas en lo que va de año, poniéndolo en camino para traer más de $ 200,000, según muestran los registros.

El Sr. Vassilev, de 32 años, no brinda los puntos de vista por sí mismo. Su sitio web, 500Views.com, conecta a los clientes con servicios que ofrecen vistas, gustos y disgustos generados por computadoras, no humanos. Cuando un proveedor no puede cumplir un pedido, el Sr. Vassilev, como un operador moderno de la centralita, se conecta rápidamente con otro.

“Puedo enviar una cantidad ilimitada de visitas a un video”, dijo Vassilev en una entrevista. “Han tratado de detenerlo durante tantos años, pero no pueden detenerlo. Siempre hay una forma de evitarlo “.

Después de Google, más gente busca en YouTube que en cualquier otro sitio. Es la plataforma más popular entre los adolescentes, según un estudio realizado en el año 2018 por el Pew Research Center , superando gigantes como Facebook e Instagram. Con miles de millones de visitas al día, el sitio de videos ayuda a estimular las sensaciones culturales globales, generar carreras, vender marcas y promover agendas políticas.

Al igual que otras compañías de medios sociales han estado plagadas de cuentas de impostores y campañas de influencia artificial, YouTube ha luchado con vistas falsas durante años.

El ecosistema de visión falsa del que el Sr. Vassilev es parte puede minar la credibilidad de YouTube al manipular la moneda digital que señala el valor para los usuarios. Aunque YouTube dice que las vistas falsas representan solo una pequeña fracción del total, aún tienen un efecto significativo al engañar a los consumidores y anunciantes. Basándose en docenas de entrevistas, registros de ventas y compras de prueba de vistas fraudulentas, The New York Times examinó cómo funcionaba el mercado y probó la capacidad de YouTube para detectar la manipulación.

Inflar las vistas viola los términos de servicio de YouTube. Pero las búsquedas en Google de vistas de compras muestran cientos de sitios que ofrecen formas “rápidas” y “fáciles” de aumentar el conteo de un video en 500, 5,000 o incluso cinco millones. Los sitios, que ofrecen vistas por solo unos centavos cada uno, también aparecen en los anuncios de búsqueda de Google.

Para probar los sitios , un periodista del Times ordenó miles de visitas de nueve compañías. Casi todas las compras, hechas para videos no asociados con la organización de noticias, se cumplieron en aproximadamente dos semanas.

Uno de los negocios fue Devumi.com . Según los registros de la compañía, recaudó más de $ 1.2 millones en tres años al vender 196 millones de visitas a YouTube. Casi todas las opiniones permanecen hoy. Un análisis de esos registros, de 2014 a 2017, muestra que la mayoría de los pedidos se completaron en semanas, aunque los de un millón de vistas o más tardaron más. Proporcionar grandes volúmenes de forma barata y rápida suele ser una señal de que un servicio no ofrece una audiencia real.

Los clientes de Devumi incluyen a un empleado de RT, una organización de medios financiada por el gobierno ruso, y un empleado de Al Jazeera English, otra compañía respaldada por el estado. Otros compradores fueron un cineasta que trabaja para Americans for Prosperity, un grupo conservador de defensa política y el jefe de video de The New York Post. (Al Jazeera y The Post dijeron que los trabajadores no estaban autorizados a realizar tales compras y que ya no estaban empleados allí).

Múltiples músicos compraron vistas para que parezcan más populares: el factor de vistas de YouTube en las métricas de la compañía de clasificaciones Nielsen y las listas de canciones, incluido el Billboard’s Hot 100.

Algunas compañías compraron puntos de vista para los clientes con la promesa de la promoción de las redes sociales que resultaría en personas reales viendo sus videos.

La Dra. Judith Oppenheimer, de 78 años, le pagó a la compañía $ 5,000 para promocionar un libro que ella misma había publicado con la esperanza de obtener un trato mayoritario. Su video pronto tuvo más de 58,000 visitas, entregadas a través de Devumi.

“No hubo un aumento en las ventas y ningún acuerdo de libros”, dijo. “Poco después de firmar el contrato, pensé: ‘No tendré ninguna prueba de lo que hacen o no hacen’. Ahora comienza a tener sentido. Pueden hacerlo en un día “.

Los proveedores dependen de tácticas en constante evolución para ofrecer vistas, incluido el tráfico automático o “bot” y videos pop-under en computadoras de usuarios desprevenidos, pero YouTube dice que tiene procesos efectivos para defenderse contra estos enfoques.

“Este ha sido un problema en el que hemos estado trabajando durante muchos, muchos años”, dijo Jennifer Flannery O’Connor, directora de gestión de productos de YouTube. Los sistemas de la compañía monitorean continuamente la actividad de un video, y el equipo contra el fraude a menudo compra puntos de vista para comprender mejor cómo funcionan estos sitios, dijo. “Nuestros sistemas de detección de anomalías son realmente buenos”.

Aún así, los desafíos son significativos. En un momento dado en 2013, YouTube tenía tanto tráfico de bots disfrazados de personas como de visitantes humanos reales, según la compañía. Algunos empleados temían que esto hiciera que el sistema de detección de fraude se volteara, clasificando el tráfico falso como real y viceversa, un ingeniero potencial llamado “la Inversión”.

“El problema en sí fue extraordinario”, dijo Blake Livingston, miembro del equipo de fraude y abuso de YouTube en ese momento, quien desde entonces dejó la empresa.

Pero se hicieron arreglos que aliviaron el aumento del tráfico falso, que según YouTube resultó de un ataque contra el sitio web.

Años después, la batalla contra los puntos de vista falsos continúa, incluso cuando YouTube sostiene campañas de desinformación, como los esfuerzos de Rusia durante las elecciones de 2016, y el lenguaje que considera discurso de odio, incluidas las publicaciones del sitio Infowars recientemente prohibido .

YouTube no reveló la cantidad de visitas falsas que bloqueó cada día, pero dijo que sus equipos trabajaron para mantenerlos en menos del 1 por ciento del total. Aún así, con la plataforma registrando miles de millones de vistas al día , decenas de millones de visitas falsas podrían estar pasando por todos los días.

“La manipulación del recuento de vistas será un problema siempre que las vistas y la popularidad que señalan sean la moneda de YouTube”, dijo Livingston.