El 26 de mayo de 1962, nace la agrupación boricua conocida popularmente como los mulatos del sabor, pero su nombre oficial es el Gran Combo. Posteriormente en la década del 70 del siglo XX, cambian a; "El Gran Combo de Puerto Rico".
Nace está alegre agrupación surgió precisamente después de arribar en marzo de 1962, de los Carnavales de la Ciudad de Panamá directo al Aeropuerto Internacional de San Juan como parte integrante de la agrupación musical de Cortijo y su Combo, siendo detenidos Rafael Cortijo y su cantante estelar Ismael Rivera por tráfico ilegal de estupefacientes de uso personal.
Don Rafael Álvarez Guedes (q.e.p.d) promotor y productor discográfico dueño del sello GEMA RÉCORDS propuso en casa de Rafael Ithier reorganizar a los músicos bajo otra denominación a llamarse, el Gran Combo la que aplaudida con beneplácito.
En sus primeros años, amenizaron fiestas privadas y festejos patronales.Aún mantenían el formato de estilo sonoro de Rafael Cortijo, causando confusión.
Pronto graban con el sello discográfico GEMA RÉCORDS el primer LP (álbum de temas) denominado "Menéame los Mangos" con la participación especial como cantante al dominicano Joseito Mateo (q.e.p.d), con su chispeante estilo vocal.
Poco después llegan a la agrupación artístico musical los cantantes boricuas Pellín Rodríguez y Andy Montañez y con ellos un nuevo formato sonoro, surgen presentaciones artísticas en la Televisión Puertorriqueña Wapa TV, y en Hoteles Internacionales.
La primera vez que se presentó el Gran Combo en Panamá, lo hizo en los estudios de RPC Televisión, cuando estaban en el edificio Chesterfield (hoy demolido) por los alrededores de la Avenida Nacional en el barrio de Calidonia ante miles de fanáticos con la presentación del animador Don Víctor Martínez Blanco.
En aquella ocasión entonaron con una pintoresca coreografía la canción denominada "a que no lo coge". Luego acudieron al Hotel El Panamá Hilton a representaciones artísticas.
Todos los éxitos discográficos se vendían con muchísima aceptación en las Disco tiendas comerciales del país.Se presentaron en eventos culturales, artísticos y populares en Perú, Venezuela, Colombia, Miami, Nueva York, Panamá, República Dominicana, Ecuador, crecimiento su fama Internacional.
Hoy la prestigiosa "Universidad de la Salsa" mantiene con otro formato su sonoridad personalizada.
Sus miembros fundadores fueron:
- Rafael Ithier…..............Pianista y director
- Martín Quiñónez..........en las Congas
- Miguel Cruz.................Contrabajo
- Kito Vélez....................primera trompeta
- Eddie Pérez.................Saxofón
- J. Manenin...................en los Timbales
- Milton Correa...............Saxofón
- Roberto Roena............Bongo Campana
- Victor Pérez.................Saxofón
- Héctor Santos..............Saxofón tenor
- Joseito Mateo..............Cantante
- Rogelio "Kito" Vélez ....Trompeta
El Gran Combo, tiene actualmente nuevos integrantes de alto profesionalismo, que hacen un deleite en cada una de las presentaciones artísticas.
Saludos al Gran Combo de Puerto Rico en su aniversario de fundación.
Luis J Ceballos M. Investigador Historiográfico
Mayo, 2020.
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