GRETNA, La. (AP) – El hombre condenado por homicidio involuntario en la muerte por disparos en la carretera de 2016 del ex corredor de la NFL Joe McKnight fue sentenciado a 30 años de prisión el jueves.
Ronald Gasser, de 56 años, había enfrentado hasta 40 años en prisión. Los abogados defensores argumentaron que Gasser disparó en defensa propia cuando McKnight caminó hacia su automóvil luego de un enfrentamiento de 8 kilómetros que comenzó en un puente sobre el río Mississippi en Nueva Orleans y terminó con disparos en la vecina Jefferson Parish.
La madre de McKnight testificó el jueves durante la audiencia de sentencia. Jennifer McKnight salió de la sala de justicia llorando después de decirle airadamente a Gasser: “No tienes que hacer eso”.
Testigos en el juicio dijeron que McKnight había estado entrando y saliendo del tráfico a gran velocidad antes del tiroteo. Los fiscales reconocieron ante el jurado que él, en palabras del fiscal asistente del distrito Seth Shute, “conducía como un idiota”. Pero argumentaron que Gasser intensificó el conflicto, siguiéndolo por una salida que normalmente no habría tomado momentos antes del tiroteo.
Shute reconoció que McKnight había tenido una mano en la ventanilla abierta del lado del pasajero del automóvil de Gasser antes de que le dispararan. Pero dijo que las pruebas físicas demostraron que Gasser mintió durante un extenso interrogatorio policial cuando afirmó que McKnight se abalanzó sobre él.
McKnight había sido un héroe de fútbol de la escuela secundaria en la Escuela Cristiana John Curtis de Luisiana. Firmó con la Universidad del Sur de California en 2006. En la NFL, jugó tres temporadas con los New York Jets y otra con los Kansas City Chiefs.
Gasser fue acusado de un cargo de homicidio en segundo grado. El jurado votó 10-2 por el veredicto menor de homicidio.
Gasser no abandonó la escena del tiroteo y fue liberado por un tiempo después de haber sido interrogado. Él es blanco y su liberación después del tiroteo del atleta negro provocó protestas de algunos que dijeron que la raza era un factor.
El alguacil de Jefferson Parish, Newell Normand, quien desde entonces se retiró, negó que la raza desempeñara algún papel y señaló que una investigación exhaustiva llevó al arresto y acusación de Gasser. Posteriormente, los fiscales relataron una investigación minuciosa, que incluyó una extensa búsqueda de testigos y evidencia física que eventualmente llevó a que Gasser fuera acusado.
De alguna manera, el caso se hizo eco de otro tiroteo callejero en el área de Nueva Orleans desde 2016. El ex estrella de los New Orleans Saints Will Smith fue asesinado a tiros en ese incidente de abril. El tirador fue declarado culpable de homicidio sin premeditación y sentenciado a 25 años.
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