El ibuprofeno, ¿la fuente de la vida eterna?

La vida eterna, esa promesa que nos venden algunas religiones, o la fuente de la juventud soñada por el conquistador Juan Ponce de León podría encontrarse más cerca de lo que creemos. Concretamente, en el botiquín de tu casa y en forma de comprimidos recubiertos de 600 mg a precio de genérico, porque se descubrió y patentó en 1961.

Recientemente, la revista de acceso público PLOS Genetics publicó un artículo escrito por Chong He, Michael Polymenis y otros investigadores de la Universidad de Texas A&M y el Instituto Buck de California en el que afirman que el ibuprofeno podría aumentar la longevidad.
Los científicos realizaron un experimento que consistía en administrar en el laboratorio dosis regulares del fármaco comparables a las que podría consumir un humano a lo largo de la vida de varios modelos de fácil crecimiento: la levadura de la cerveza (Saccharomyces cerevisiae), un gusano nematodo (Caenorhabditis elegans) y la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster). El resultado fue una expansión de la esperanza de vida de las tres especies animales en comparación con los controles: la esperanza fue un 17% mayor en el caso de la levadura, y un 10% en el caso de los gusanos y las moscas, mostrando además estos organismos un estado de salud objetivamente mejor.
El mecanismo detrás de este efecto podría ser la disminución de la absorción del aminoácido esencial triptófano por parte del ibuprofeno mediante la desestabilización de la permeasa Tat2p, que es la proteína de membrana involucrada en el transporte de este componente de las proteínas hacia el interior de las células. De esta forma, disminuyen un 15% los niveles de triptófano en las células.

El ibuprofeno o ácido (RS)-2-(4-isobutilfenil)propanoico es un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) con propiedades antipiréticas de uso muy extendido, que, además de aumentar la esperanza de vida en los citados organismos, ha demostrado disminuir el riesgo de padecer enfermedades relacionadas con la edad como el Alzheimer. La aspirina (ácido acetilsalicílico) o el naproxeno por su similitud en el mecanismo de acción podrían mostrar también la capacidad de alargar la expectativa de vida en gusanos y otros organismos.

Estructura química del ibuprofeno
(ácido (RS)-2-(4-isobutilfenil)propanoico).

¿Significa esto que el ibuprofeno puede alargar la vida de las personas? Respuesta corta: no. Pero lo interesante de este experimento es que se observaron efectos iguales en diferentes reinos animales, lo que podría llegar extrapolarse a mamíferos o incluso a los humanos. Algunos detractores ya han puesto en evidencia que la dosis de este derivado del ácido propiónico equivalente en el Homo sapiens sería de 400 mg/día, dosis que está asociada a efectos secundarios indeseables como hemorragias gastrointestinales.
Sin embargo, teniendo en cuenta el ámbito del desarrollo de fármacos y la impresionante inversión que realizan los laboratorios farmacéuticos para descubrir, testar y llegar a dar el visto bueno a una sustancia, el empleo de una molécula ya sintetizada y comercializada durante décadas para un experimento como este minimiza los costes relacionados con el desarrollo de novo de un fármaco nuevo potencialmente tóxico.
Los AINEs son extremadamente apropiados para estos estudios, ya que la inflamación y el envejecimiento están íntimamente relacionados, aunque la causa y el efecto por el momento no se conocen.
Fuentes:He et al.: Enhanced Longevity by Ibuprofen, Conserved in Multiple Species,
Occurs in Yeast through Inhibition of Tryptophan ImportMedical Express: Could ibuprofen be an anti-aging medicine? Popular over-the counter drug
extends lifespan in yeast, worms and flies