El impacto del uso y reciclaje del agua

 Gabriel J. Perea R.Publicado en el Metro Libre

El 99% del agua utilizada por Cobre Panamá proviene de la lluvia, según un representante de la minera First Quantum, en una declaración a un medio local.

Debido a limitaciones de espacio, este análisis se centrará en una comparación simplificada, con datos verificables disponibles en línea.

En el año 2019, Cobre Panamá consumió un total de 9.800.000 metros cúbicos de agua, de los cuales el 76% fue agua reciclada. Esto significa que el consumo neto de agua ascendió a 2.352.000 metros cúbicos, equivalente a 2.352.000.000 litros. Para poner esto en perspectiva, el volumen de una piscina olímpica es de 2.500.000 litros. Dividiendo el consumo neto de agua de la minera entre el volumen de una piscina olímpica, se obtiene que se necesitarían 940 piscinas olímpicas para almacenar el agua utilizada por la minera en un año.

La minera ha informado que obtiene el 99% de su agua de la lluvia, la cual es almacenada en tanques. Teniendo en cuenta que el almacenamiento necesario para los 9.800.000 metros cúbicos equivale a más de 940 piscinas olímpicas, ¿cuántos tanques de almacenamiento serían necesarios para contener esta cantidad de agua? El tanque de almacenamiento de agua más grande del mundo, el tanque Providencia en el Estado de México, tiene una capacidad de 50.000 metros cúbicos. Dado que una piscina olímpica promedio tiene una capacidad de 2.500 metros cúbicos, serían necesarios alrededor de 47 tanques Providencia para almacenar la misma cantidad de agua.

Sin embargo, es importante destacar que gran parte de esta agua se recicla. Por ejemplo, la mina a cielo abierto de cobre Escondida, ubicada en Chile, utiliza un sistema de reciclaje de agua que le permite reutilizar el 86% del agua consumida en sus procesos. Esto equivale a reciclar el agua hasta siete veces antes de requerir más, siempre y cuando se cuente con una precipitación constante de lluvias durante todo el año.

Esto plantea preguntas fundamentales, ¿Es posible que una mina a cielo abierto posea una cantidad tan significativa de tanques de almacenamiento? ¿Cuál es el impacto ambiental del uso y reciclaje de esos volúmenes de agua en la minería? No solo existen interrogantes cómo se almacenan esos volúmenes de agua, sino donde son vertidos al ser desechados.