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Conocemos como Imperio Jemer o Imperio de Angkor a la civilización que entre los siglos XII y XIII d.C. se constituyó como la principal potencia de todo el Sureste Asiático.
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Si bien la cronología tradicionalmente establecida para el origen y final de esta entidad se extiende varios siglos más –entre el IX y XV d.C. respectivamente-, fue durante la etapa anteriormente citada cuando alcanzó un estatus sin parangón en la región.
El Imperio Jemer
Los orígenes más remotos del imperio pueden situarse en el siglo I d.C. Fue en este momento cuando la región comenzó a experimentar un florecimiento cultural consecuencia de una razón puramente geográfica: su situación de encrucijada en las rutas comerciales que conectaban a la India y China.
Así pues, el bagaje cultural que inherentemente los mercaderes traían consigo, influyó de manera decisiva en estos pueblos. Conocemos a esta influencia o contacto cultural como indianización, un proceso que permitió la llegada de nuevas ideas políticas, culturales, artísticas y religiosas que sentarían las bases del futuro estado jemer.
A partir del siglo VI, estas zonas comenzaron a perder su papel predominante en las rutas marítimas debido a un desplazamiento de las mismas hacia el sur. A pesar de ello, y, paradójicamente, esta situación provocó el estímulo que favorecería la evolución política del territorio.
Ésto es consecuencia directa del vacío de poder generado por el desplazamiento de los mercaderes extranjeros y sus centros de poder a otras zonas, un hueco que intentaría ser ocupado por diversos líderes locales y que por lo tanto desembocaría en una época de enfrentamientos constantes. Conflictos que, por otra parte, traerán consigo breves períodos de unidad pero que acabaran siempre fracasando hasta que a finales del siglo VIII y principios del IX se produzca la unificación definitiva.
Tradicionalmente se considera a Jayavarman II como su artífice, quien en, probablemente, el año 802 lo conseguiría tras sucesivas victorias militares. Fue fundamentalmente durante el siglo XII cuando el Imperio de Angkor consiguió extender su influencia por gran parte de la península. Hablamos de los reinados de Suryavarman II y Jayavarman VII. De hecho, durante el reinado de este último el Imperio alcanzó su máximo extensión, ocupando Tailandia, Laos y llegando a las actuales Vietnam, Birmania y Malasia
El siglo XIII constituyó el canto del cisne del apogeo angkoriano, siendo los enfrentamientos con los territorios vecinos junto con toda una serie de condiciones ambientales desfavorables, lo que habría provocado que tras el ataque del Imperio Ayutthaya –cuyo territorio se corresponde con la actual Tailandia-, la corte huyese en 1431 a Phnom Penh, la actual capital de Camboya. Camboya. A partir de entonces y, aunque Angkor, su capital, continuó siendo poblada, no dejó de verse sometida a ataques, saqueos y finalmente a la acción de la propia naturaleza, la cuál acabaría por cubrir y destrurir muchas de sus construcciones. El Imperio Jemer, como tal, desapareció en el siglo XV, pasando así a conformar un reino que careció del poder que tuvo en otra época.
Durante la segunda mitad del siglo XVI, portugueses y españoles llegarían por primera a Camboya, encontrándose con las ruinas de una capital cuyo reino dominó gran parte del Sudeste Asiático en otros tiempo. A partir del siglo XIX las investigaciones europeas en Camboya comenzarían a popularizarse, siendo el germen del actual conocimiento que tenemos del Imperio Jemer.
Autor: Jorge Carracedo Carballal para revistadehistoria.es
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